「もうすぐ、金木犀の季節も終わりですね」

何気なく、せっちゃんは言った。

帰り道、乾いた風が花の香りを運んできたせいで、そんなことを思いついたのだろう。

夕日が斜めに二人の顔を照らして差して、ウチらの背後には、ふたつの影が道路に背伸びして映っている。


「どうして、やろな」

え、と疑問の声が聞こえたけど、ウチは前を向いたまま、歩き続けた。

だから、せっちゃんも黙ってついてくる。

枯れ葉が目立ち始めた舗道を、隣り合って歩いていく。

せっちゃんの顔を見てはいないけど、いつもの、少し困った顔をしているのだろう。

ウチの大切な人。強くて、凛として、でも儚い。大好きなヒト。


　どうして


その先は口に出せなかった。言葉にしてしまえば、それが本当になるかもしれないから。

ウチの予感は当たるんや。


いつまでも咲き続ける花が無く、移りゆく季節など有りはしないのに。

　どうして、変わっていくのか。

時間も、人も。

自分も、相手も。

つい最近まで、夏の残りがつきまとっていた気がするけど、気づけばあっという間に肌寒くなってきた。
時間の流れることなんて、昔はあまり意識せずに過ごしてきた。
ほんの、つい最近になって考えるようになった。
楽しい時間は飛ぶように過ぎる、なんて聞くけれど、そうなのか。
年齢を重ねれば、自然と気づくもの。そうかもしれない。
でも。違う。少なくともウチの場合は。
じゃあ、こんな事考えるのは、誰のせい？


「最近は、急に寒くなってきましたよね」
少し、恐るおそると言った様子で声をかけられた。
ウチがだんまりして、気を遣ってくれているのだろう。
まったく。そういうところも大好き。

恋人同士の、どこが好きかという問いに対する、すべてと言うありきたりな答え。
そんなん気恥ずかしいし、つまらないけど、実はウチにとっての模範解答。
つまり、せっちゃんが大好き。
そんな些細なことで幸せを感じるウチも、なんや。ちっちゃいなぁ。

まったく。

自分の些末な憂いに、思わずため息をついてしまった。
ふぅ、と吐いた息は、白いもやのように変わって、少しだけのぼって消えた。
確かに日中でも冷え込むようになってから、間もない。
クラスメイト達の服装も、制服ではあるけれど、ちらほらと厚着になってきた。
そのため息が、ウチの顔色を窺うせっちゃんを惑わせたようだ。

「あ・・で、でも！まだ残暑も続きそうですね！」

そやないって。かわいいなぁ。

でもね。せっちゃん。

スキとキライは正反対ではないんよ？
つまり、ウチを含めて、他人に気を遣うせっちゃんはキライや。
優しいところも。強くて凛々しいところも。全部キライ。

いわゆる嫉妬や、やきもちではない、それは分かっている。
だって、せっちゃんが一番愛してるのは、ウチのことだから。

‥‥自惚れてる、かなぁ。うん、半分はただの願望やな。
とにかく、このままじゃあ、せっちゃんの全てをキライになるかもしれないってことや。


「あの、やはり四季の中で秋は一番過ごしやすいですね。‥‥ですよね？」

うん、あのねせっちゃん。そういう話じゃないんよ。
やっぱり少しズレてるなぁ。しっかり者のくせに。
かわいいけど、ねぇ、本当に分かってる？

「本当に分かってるん！？」

と、不覚にも心の声が飛び出してしまった。
電気が走ったようにビクッと肩をふるわせるせっちゃん。驚くのは無理もない。

「あぁ、ご、ごめんなさい‥！春の方が好きでしたか！？」

と、ウチの理不尽な言葉に対しても、やはり少し抜けた回答。
まったく。意図せず微笑がこぼれる。
対してせっちゃんは、なぜ笑われたのか分からず、さらに困った顔になる。

「せやからなぁ、せっちゃん？」

二、三歩ほど大きく足を出し、せっちゃんの前に出てから、振り向いた。
斜陽に背を向けたウチの顔を、せっちゃんはまぶしそうに覗く。

「ウチの予感は当たるってこと！」

そして、早く帰ろう、と背後のせっちゃんを急かし、ウチは走り出した。
ひと間置いて、戸惑いを含んだ声で、待って下さいと呼ばれた。
同時に、駆け足の音がついてくる。

「な、なにがそんなに愉快なんですか？」

ほどなくして継いで問われる。

せっちゃんにはウチが楽しそうに見えたみたい。それは良かった。
だって、さっきの、ウチのほんの一握りの訴えをぶつけたとき、自分では分からなかったから。

ウチは、自然に笑えていただろうか、と。

せっちゃんからして逆光だったのが僥倖。でも、
ホントは気づいて欲しかったから、不運。

どちらにせよ、この秋空に沈んでいく夕日のせいだと思った。



もうすぐ、金木犀の季節も終わる。

読んでいただいた方、ありがとうございます。
今回はここまでです。
最初に改行を多く取りすぎて、失礼しました。
続き物ですが、次回はいつになるか未定です。
では。