「せっちゃん、お散歩いこかー」

とお嬢様からの嬉しいお誘いを頂いた私、断る理由も必要も無く真名の冷やかしに応戦しつつ
鏡の中の自分を凝視する、おかしいところはない…よな。
よし、もう一度確認し気合を入れ部屋を出る。
真名がまた何か言っていた気もするが、気にならない。
私は多少浮かれていた。偶にはこういうのも悪くない。

「お嬢様、お迎えにあがりました」
「あ、せっちゃん！いまいくえ」

本当に直ぐお嬢様がお出でになった、「まった？ごめんなー」と私を気遣い笑顔を向けてくれる。
その眩しさに目眩でもしたかのようにクラっとする、『誰から見ても』、お嬢様はお綺麗だ。
魔帆良散歩コース(中級者用)を二人ではんなり、寄り添って歩く。
私の他愛の無い話に笑い声をあげ、笑顔を私に。
それだけで心が温かい。

「でなー、ハルナがあんまり煩いからウチ必殺の�dカチをやなー」
「えぇ!!あのトンカチを一般人のハルナさんに!??し、氏、死ん(ry」
「ややなーせっちゃんはｖウチがせっちゃん以外に本気出すわけないやんｖｖ」
「ななっな、お嬢様それはどういった意味なんでしょうか？」
「まーた、お嬢様ていうー、このちゃんて言うたら教えたげるわｖ」

私の数メートル先でぷーっと膨れながら
それでも楽しそうにクルクルとお嬢様が回る。
木洩れ日を享けながら私に向かって微笑むお嬢様、なんだか……ドキドキするな。

「あ、せっちゃん、ベンチや！あそこで休むえー」

言うなり駆けだすお嬢様の後を追う。
思わず笑みがこぼれる、もう何がおかしいのかわからないけど、自然に出てくる笑みが止まらない。
止める理由もないのだけれど。

「ん、せっちゃんどーしたん？」
「え、あっいや…どうもしてません、大丈夫です！」

妙に力んで言う私にお嬢様はまた笑った。今日は笑ってばかりだな。
お嬢様が御手洗いに行ってる間に『そふとくりーむ』を買ってみる。
確かお嬢様はチョコ味が好きだ、と思ったのでチョコとバニラを注文、受け取ってベンチに戻る。
ちょうどお嬢様も戻ってきた。

「ソフトクリームやん！２つあるってことはウチも食べてえぇんかなー♪」
「えぇ、どちらでもお好きな方を」
「どっちでもいいん？んー…じゃぁウチはチョコやな♪」

　思わず笑ってしまう。

「む、どーひたんや？」
「あぁ、いや……ん？このちゃん頬に付いとるよ、取ったげるな」

　ぺろっ

「ひゃ、せっ///」

お嬢様が頬に手を当てたまま固まってしまった、どうしたと言うんだろう。
顔に朱が昇っていく、しまった、お風邪を引かせてしまったんだろうか？思い恐る恐る尋ねる。

「あの…お嬢様、どこか悪い処でも？」

「へ？はれ？……あー、せっちゃん…反則やわ」

ぽーっと此方を見つめるお嬢様。
　だんだんと顔が近付いてくる、しかし刹那は目を逸らすこともできない。
　さらにだんだんと顔が近付いてくる、しかし刹那は目を逸らすことすらできない。

「んむ……む、ふ？」

我に返ったときには唇と唇が触れ合っていた。
サァァと清涼感を漂わす風を感じ、心地よさに瞳を閉じる。
不意に侵入してくる舌、思考が溶かされていく。

(……………甘い)

何秒そうしていたのか、何分そうしていたのか、はたまた１時間は経ってしまったか。
時間の感覚も意味を成さなくなり、更に暫く経った後に解放される。
名残惜しさを表すように銀糸が引く。
このちゃんが照れた様に笑った。

「せっちゃんがあんま反則やから、お仕置きや」
「お仕置き…ですか？される様なこと……しましたかね？」
「はぁ……それが反則なんよ、せっちゃん」
「えぅ？」
「ふふ、せっちゃんはそのまんまでえーよｖ」

日が落ちかけ目に映る全てがオレンジに染められていく。
楓に教えてもらった中級者用コースは後数メートルで終ってしまう。
名残惜しさを感じつつ一歩一歩地面を踏みしめる、隣にはお嬢様。
偶にはこういうのも悪くない。

「ふー、楽しかったな、せっちゃん」
「はい、楽しかったです、お嬢様」
「ん、どうかしたん？」
「いや、あの…そういえば私以外に本気をださない、というのはどういった意味だったんですか？」
「……あ！あーアレな、せっちゃんが大好きゆーことや！
　…ん？何かちゃうな、せっちゃん『だけ』愛しとる。そーいうことやえｖｖ」
「ななｎな…このちゃ……ぅ///」

反則はお嬢様ですよ。
と思いつつお嬢様の笑顔をみるとどうでもよくなる。
それが反則だと解っていてもコレで良い、コレが良い。

お嬢様が私に照れたように笑いかけてくる。


『私の』、お嬢様はお綺麗だ。