諦めと油断の瞬間。
急にドアが開き、刹那は中に引きずり込まれた。
もう外は暗いというのに部屋には明かりは灯っておらず、ドアが閉まると同時に刹那の視界は奪われる。

「お、お嬢様？」
「････」
「あの････？」

刹那の腕の中には、一人のぬくもりがあった。
震えるそれは力強く刹那を抱きしめて、離す様子はない。
気が付くと部屋には暖房も入っていなかった。
外から来た刹那には部屋は暖かく感じられたが、ずっとこの部屋にいた木乃香は寒かったに違いない。

「お嬢様、寒くないですか？　暖房を――」
「そんなんええ････せっちゃんあったかいもん････」
「いえ、外から来たので････冷たいと思いますけど････」

見当はずれな返答をする刹那。
それでも木乃香が刹那を離す事はなかった。
さらに強く刹那を抱きしめ、顔を刹那の胸に押し付ける。

「････拘束してもうて、堪忍な････」
「あ、明日菜さんの言う事は気になさらないでくださ――」
「でもこれで最後な････。せっちゃんを独り占めにするん、今日で終わりや････」
「え････？」

すっと木乃香が刹那から離れた。
その別れを告げるかのような言葉に、刹那の表情は強張る。

「ま、待ってください、そんな････」
「ウチのせいで、せっちゃんの将来壊すわけにはいかへんもん」
「お嬢様････そ、そんなの、いやです････！」

また一歩離れる木乃香。
その距離一歩一歩が、刹那にはとても離れて見える。
焦った刹那はいつもの照れは見せず、強引に木乃香を後ろから抱き寄せた。

「････せっちゃん、それ矛盾しとる････転校したいんやろ？」
「ですから、お嬢様が望むのでしたら絶対にしません！」
「じゃあなんで、転校するって言うたん？　せっちゃんが悩むやなんて、何かあるんやろ････？」

くるりと木乃香が回転し、二人は向き合った。
ここでやっと刹那の目も暗闇に慣れ、木乃香の表情を捉える。
木乃香の目には涙が溜まり、今にも泣き出しそうな顔をしていた。
その顔を見て刹那が隠し事を出来るはずもない。
刹那は静かに、話し出した。

「････お嬢様が望んだ、普通の親友････それ以上になるためでした････」
「へ？」
「ひ、秘密ですよ？　従者でなくなれば、もっと自由に････接する事が出来るかと思いまして････」

刹那は他の誰にも聞かれないように、周りに細心の注意を払って話した。
しかし肝心の、目の前の木乃香に気を配るのを忘れていた。

「････せっちゃん！」
「え、････んっ！？」

胸の内を話し、再び油断した刹那の唇に何かが触れる。
触れたものが木乃香の唇だと気付いたときには、もう木乃香の舌が刹那の中に進入していた。
刹那が開放される頃には刹那の顔は紅く火照っており、木乃香に支えられてやっと立っている状態だった。

「お、お嬢様････何でいきなり････？」
「････うちらが、こういう関係やって事････こっちを秘密にすればええやん････」
「え、で、でも････」
「ウチに隠し事なんてしないで。二人で大人を騙せばええやん････な････？」

再び重なる唇。
刹那が本当に自分の事を考えてくれてた事を知った木乃香は、感極まって刹那を両手で捕らえた。
刹那もその拘束を心地よく感じ、されるがままになる。
もう刹那に困惑の色はなく、木乃香にも悲しげな色はなかった。

そしてそれからの一時間、部屋に明かりが灯る事はなかった。

*

「来年から三人部屋か〜」
「す、すみません、お邪魔します」
「せっちゃんなら大歓迎やえ？　ネギ君がいなくなるんは、ちょっと寂しいけどなぁ」

来月からの寮も発表され、引越しの時期。
明日菜は身を引こうとしていたようだが、木乃香の強い要望によって明日菜、木乃香、刹那の三人部屋となった。
ネギは社員寮が空いたので、そちらに移るようになったようである。

「高校生になってもよろしくね、二人とも」
「はい」
「ご飯なら任せとき？」

引越し作業をしながら、三人は新しい生活に心を躍らせる。
その中木乃香が少し離れた瞬間に、明日菜が一言刹那に言った。

「ま････私は早く寝るけど････夜はほどほどにね？」
「ぶっ。明日菜さん！」
「んー？　何の話しとるん？」
「ななな、なんでもありません！」
「････せっちゃん？」

さっそく隠し事を作ってしまった刹那は、この日の夜さっそく木乃香に襲われたようである。
次の日何があったかを悟った明日菜は、寝つきがいい自分に感謝しながらため息をついたそうな。

FIN