「････とある約束を果たすための担保････と言ったところでしょうか」
「約束････？」
「私と詠春様が出会った時の約束です。詠春様に預けている物がありまして、一人前になったら返してくださると････」

『返した時････その時にこれで、私を殺しなさい』

刹那の言う約束と、先ほどの夢の詠春の言葉。
嫌なほどに一致していて、木乃香は心が激しく高鳴るのを感じた。
先ほどの夢が本当ならば、刹那は大人になった時に詠春を殺すという事なのだから。

「か、返してもらったらどうするん････？」
「え？」
「大切な、ものなんやろ････？」

予想外の返しだったのか、刹那はキョトンとした顔になった。
そして少し唸る。
ほんのわずかな間だったか、この間が木乃香にはとても長く感じられた。
もし『詠春を殺す』と答えられたなら、どう反応したらいいのだろうか。
自分の父・詠春に父を殺された刹那に、復讐を止めろなんていうのもおかしい気がした。
肉親を殺された者にしかわからない傷も、刹那には多くあるのだろうから。

「――そうですね････特に何をするとか、考えてませんでしたが････お墓参りですかね」
「････え？」
「父の形見なんですよ、詠春様が預かっていらっしゃるのは。私の父と詠春様は――お知り合いだったようで」

夢を見られた事を知らない刹那は、苦笑いしながら言った。
しかし刹那の言葉は、修学旅行の時に聞いた話とは若干矛盾がある。
それに加え先ほどの夢を見ていた木乃香には、『刹那の父と詠春は知り合い』が嘘である事に気付いていた。
少し怪訝そうな顔をした木乃香に、刹那は言葉を続ける。

「えっと････神鳴流に預けられるのを嫌がった私に、そういう条件をつけたんです。今では感謝してますが」
「ほんで、返してもろうたら････墓参りするだけなん？」
「はい。最初はもっと違う目的のために強くなろうと思ったのですが････今ではもう、どうでもいい事です」

親の復讐をどうでもいいと笑っている刹那に、木乃香はどう返していいかわからない。
偽りなのか真なのか。
ただそれを聞くことで精一杯だった。

「どうでもええの････？」
「ええ。きっと････その、貴女という人に巡り会わせてくれたから、でしょうね」
「っ････！」

照れた様な笑顔で、刹那は木乃香の手をとった。
きっと今の刹那の中でも、過去の思い出が蘇っているのだろう。
しかしその憎しみを上回るもの････それがあるから、乗り越えていけるといった。
そんな刹那の強さに、木乃香は目が熱くなる。
そして自分がその理由であることが、なぜかとても嬉しく感じられた。

「――あ、いけない、お嬢様！　遅刻してしまいます！！」
「あ････へ、部屋もどらなあかんな、ウチ」
「････あれ？　それよりどうして私の部屋に？」
「え、えと、そのー････お、驚かせよう思ってな！」

木乃香は涙を隠し、刹那に夢の事を話すのはやめた。
刹那の本当の胸の内はわからない。
問い詰めた所で、本当の事を話すとも限らない。

「せっちゃん、ほな後で！」
「あ、はい、すぐ迎えにあがりますので！」

････それでも、木乃香と会えた事で復讐をやめたといってくれた。
木乃香は刹那のその言葉を信じたかった。

「このかー！　なにやってたのよー！」
「堪忍、せっちゃんの部屋で寝過ごしてもうて！」

木乃香は涙を拭き、笑顔で答える。
何もなかったかのように、何も見なかったかのように。

「僕、職員会議があるので先行ってます――わわっ！？」
「お嬢様、迎えにあがりました！」
「せっちゃん早っ！」
「刹那さん、遅刻よ遅刻！　木乃香とこんな時間まで何してたのよー！」

――今日もまた、日常が始まる。
だがいつもの朝とは違い、木乃香はひとつ心に誓った。
もし刹那が一人前になった時に、悲劇が起こらぬよう････刹那の傍に在り続ける事を。

学園のチャイムが木乃香を応援するように、遠くから鳴り響いた。

FIN