次の日、木乃香は刹那の部屋を訪れていた。
もちろん見舞いと看病のためである。

「せっちゃん、ちゃんと薬飲んだ〜？」
「はい、大丈夫です」

今日から試験休み、数日間の休日である。
テストから開放された生徒たちは、この連休に十分と休む。
大抵は遊び回るのだが。

「お嬢様も、皆さんと一緒に遊びに行かれてもよかったのに････」
「せっちゃんだけおいて行けるはずないえ」

刹那の体調は随分と良くなった。
しかしまだ満足に動けないので、クラスメイトの誘いを断ったのだ。
木乃香も誘われていたが、刹那の看病をするといって同じく断った。

「申し訳ございません、私のせいで････」
「謝らんといて？　ウチが勝手にしとる事やし――せっちゃんと居たいだけやから」

木乃香は頬を紅くしていった。
それを聞いた刹那も一気に紅くなる。

「あ、え、えと」
「――ウチ、食器片付けてくるな！」

木乃香は逃げるように台所に向かった。
刹那はドキドキと高鳴る胸を押さえる。

（私ももう少し気の利いた言葉を返せればいいのに････）

そう思うも、後の祭り。
はぁっとため息をついて何気なく部屋を見回すと、机の上の書類に目が行った。
刹那はベッドから起き上がり、手にとる。
仕事の書類。この連休に片付ける予定だった仕事である。
しかし体調を壊してしまったために、長瀬楓が臨時で引き受けてくれる事となった。

（楓には悪い事をしたな････今度プリンでも奢ってやらないと････）

再びため息をつき、書類を机の上に戻す。
そしてこの仕事を引き受けてくれたときの長瀬の言葉を思い出す。

『風邪の所為にして、たまには木乃香殿に甘えてみてはいかがでござろう？』

････周りにバレバレなのだろうか。
同じようなことを前に龍宮が言ってたような気がする。

「せっちゃん、ちゃんと休んどらんとダメやよ？」
「あ、す、すみません」

木乃香が戻ってきた。
刹那が慌ててベッドに戻って布団に入ると、木乃香が机の上の書類に目を向けた。

「････せっちゃん、仕事したかったん？」
「いえ、こんな状態で仕事に出ても失敗を招くだけなので････」

良い骨休めです、と微笑む。
事実、休息は必要だったのだから。

しかし木乃香はその笑顔を見て、少し複雑な笑顔を返した。
その顔を見て刹那は、昨日の木乃香の独り言を思い出す。

「････お嬢様、少しベッドに座っていただけますか？」

遠慮しがちに木乃香を呼ぶ。
何？という表情で、木乃香は刹那の隣に座った。

「どないしたん？」
「い、いえ、その････大した用はないんですが････」

気付かれないように、木乃香側にある手で木乃香に触れた。
あくまでさりげなく････軽く服に触れる程度に。
これが今の刹那に出来る、最大限の甘えだった。
ただそれだけのことなのに、刹那は顔が熱くなるのを感じる。

「････////」

木乃香を見ることが出来ない刹那。
たださりげなく、少し触れているだけで幸せを感じていた。
――が、その行動は全てバレバレで。

「････せっちゃん、甘えんぼさんやね」

触れていた手をとられた。
一気に脈が上がって、上手くしゃべることが出来なくなる。

「あ、あぅ････」
「これも風邪のせい？　なんや熱でも出てきたんとちゃう････？」

手を握ったまま木乃香が、顔を近づけてくる。
手を握られている為、刹那は逃げる事敵わず。
そのままおでこ同士がくっついた。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

刹那、オーバーヒート。

「せっちゃん、真っ赤になりすぎや〜。ウチも恥ずかしゅうなるわ////」
「お、お嬢様ぁ････////」

そんな刹那を見て、木乃香は頬を紅くしてクスクスと笑い出す。
刹那は、その笑顔がとても愛しく感じた。
照れ隠しも手伝って、刹那は木乃香をやや強引に引き寄せる。
そしてそのまま自然に抱きついていた。
木乃香が刹那を覆い被さるような構図となる。

「せ、せっちゃん？」

驚く木乃香を軽く無視して、木乃香の肩に顔をうずめる。
先ほどの照れが嘘のように消えていた。

「････この場所は、落ち着きます････」
「もう、ホンマに今日のせっちゃんは甘えんぼさんやわぁ////」


（木乃香お嬢様、私はこれからも心配をかけてしまうでしょう････。
　ですが、いつも必ずあなたの元へ戻ってきます。
　ですから、いつまでもその笑顔を絶やさないでください。
　その笑顔が、私の力の源なのですから――）