「なに言うとるの？　あの人はウチの恩師やえ？」
「え、恩師？」
「京都にいたときの家庭教師さんや。もちろんお付き合いは断ったえ」
「でも、昨日････！」
「東京を案内しとっただけや」
「そ、そうだったんですか････」

刹那は勘違いをしてしまった事に、気まずさを感じる。
それとは裏腹に木乃香は嬉しそうに微笑んでいた。

「これでやっとウチら、両想いやな？」
「え？」
「せっちゃん、いっつも答えてくれへんのやもん････自信なくなってもうて」

（････お嬢様が求めてたのは････私の気持ち？）

刹那は自分の行動を振り返ってみる。
木乃香が自分に想いを伝える事は、いつものことだった。
しかし自分は？
木乃香の告白に『ありがとう』と伝えるだけで、自分の想いははっきりと伝えてなかったような気がする。

「････嘘じゃないですよ。この気持ちは」
「ほんま？　････じゃあ、もう一度言うてほしいな････」
「････お嬢様、す、好き、です････」
「････････うちもせっちゃんの事だ〜いすきや！」
「ひゃあ！？」

刹那に抱きつく木乃香。
抱き付かれてる刹那に、先ほどの不機嫌な表情はなかった。
照れるが嬉しいといった、幸せな困惑顔がそこにある。


「････せっちゃん、昨日ウチらの事つけとったやろ？」
「っ！？」
「おじーちゃんの屋敷でも、ずーっと外におったやろ？」
「え、何で････！？」
「あの先生、武道もやっとるらしくてな。せっちゃんがいるの教えてくれたんや」
「････やはり、只者ではなかったのですね････」

一般人が普段入れないところに入るという事は、何かしら裏の世界に関与しているということ。
屋敷に張り付いていた理由に、あの男が木乃香に何かするのではないかという不安があったのだ。

「････怒られますか？　護衛とはいえど、ストーカー紛いの事をして････」
「うん、怒る」
「うっ････」
「なんで隣やなくて、後ろなん？」
「････へ？」
「外やなくて中におればええのに。そないな遠慮なんてせんで････隣におればええやん？」

････木乃香は刹那にストーカーをされても、嫌な気はしないようだ。
刹那にはプライベートをさらけ出しても良いという事だった。

「････隣に居て良いんですか？」
「もちろんや。たまには独占してよ、せっちゃん？」
「本当に良いんですか？」
「うん、ええよ」
「本当に････離しませんよ？」
「････っ！」

相手の気持ちも、自分の気持ちもはっきりした今････照れる必要はない。
刹那は木乃香に顔を近づけ、迷い無くまっすぐに見つめた。
その刹那の強気で積極的な行動は、余裕だった木乃香を赤面させる。

――木乃香の鎌かけは、成功したようである。

*

それからも、木乃香は相変わらずお見合いをしている。
普段自分に合わせている刹那が、自分に対して不満をいうのが嬉しいから。

「うーん････せっちゃーん、お見合いするならこの中の誰がええと思う？」
「こんなの、選ばなくていいですっ」
「やんせっちゃん、返してー！」

しばらくの間、必死で木乃香のお見合いを阻止する刹那が見られたという。


FIN