「でも････せっちゃん、外国に行くって････」
「はい、行きますよ」
「何年も戻って来ないって････」
「はい、そうです」
「････なんで････そんなん、いやや････っ」

刹那は少し困ったような顔をして、詠春の方を見た。
二人を見守っていた詠春が口を開く。

「木乃香、よく聞きなさい。世界があなたたちを必要としているのです」
「････へ？　うちら？」
「そうです。ここを出るのは刹那君ではありません････木乃香、あなたです」
「ほえ？」

（外国に行くのはウチ？　でもさっき、せっちゃんが行くって････）

木乃香が困惑の表情を浮かべる。
そんな木乃香に向かって、次は刹那が口を開いた。

「････私と世界に行きませんか？」
「世界････？」
「はい、困っている人たちを助けるために。力となるために」
「かつてナギに同行した私のように････木乃香、あなたも世界を見る必要があるでしょう」
「････え、それって････」
「刹那君には木乃香の護衛を頼んだのですよ。"パートナー"は必要でしょう？」

木乃香はやっと、詠春と刹那の言葉の意味を理解した。
二人は"立派な魔法使いになるために世界を旅しなさい"と言っているのだ。
そして、その旅に刹那が同行する････と。

「････ホンマにええの？　外に出て････」
「１０歳のネギ君が、故郷を離れて修行を終了させたのです。あなたにもできるでしょう」
「もちろんお嬢様の身は、私が命を賭けてお守りいたします」

"かわいい子には旅をさせよ"
詠春は我が子を、安全でつまらない屋敷に縛り付けるより････危険でも充実した世界に旅立たせることを選んだ。
かつて自分が仲間たちと死闘を繰り広げた、広い世界へと。

「････世界を見なさい、木乃香。そして守りたいモノを知るのです」

木乃香に断る理由などなかった。
正直、今の生活には物足りなさを感じていたのだ。

それに････世界にはネギや明日菜たちがいる。
たくさんの困っている人たちがいる。
そして――。

「････行こう、せっちゃん。うちらの力でたくさんの人たちを助けるんや！」
「はい、お嬢様っ！」

――傍には刹那がいる。
木乃香の目に迷いはない。
力だけではなく心も立派な魔法使いになった我が子を見て、詠春はとても喜ばしく思った。

*

「････このちゃん、風邪をひきますよ？」

旅立ち前の最後の夜。
木乃香は屋敷から少し離れた場所にいた。
護衛の刹那も傍にいる。

「････こことも、しばらくお別れやな〜って思うてな････」
「････そうですね」

今二人がいる場所。
ここは幼少時代の二人がよく遊んでいた、小さな広場。

「もう世界では、ネギ君や明日菜たちががんばっとるんやよね」
「はい、そうです」
「困っとる人も、たくさんおるんやよね」
「はい、こうしてる今も････です」

星空を見上げていた木乃香が、刹那に向き直る。
刹那も木乃香をしっかりと見つめた。

「せっちゃんの力、ウチに貸してくれる？」
「････もちろんですよ」

木乃香はその返事を聞くと、少し手を伸ばせば届く位置まで刹那に近づく。
そして木乃香が何かを呟くと、二人の周りに魔法陣が描かれた。

「････行動でも、答えて？」
「はい、このちゃんが望んでくれるなら････」

刹那が最後の一歩を踏み出した。
その瞬間に魔法陣の光は強まり、一枚のカードが生まれる。
それは契約成立の証。

「････やっと、してくれたなぁ？」
「照れますので、あまり言わないでください････」
「せっちゃんはほんまに照れ屋さんやね････」
「････もう、このちゃん････」

自然と木乃香は、刹那の腕の中に収まっていた。
二人が気にしていた他人の目はない。
刹那はそっと木乃香の耳に囁く。

「････誕生日おめでとう、このちゃん」

*

それから数ヵ月後、魔法新聞に二人の日本人の記事が載る事となる。
それは"神鳴る剣を持つ剣士を従えた、癒しの姫君のお話"。
姫君は死に至らしめる病魔に襲われた村を救い、その姫君に仕える剣士は人々を怯えさせる魔を剣で封じ込める。
その慈愛と正義に満ちた話の数々は、瞬く間に世界に広まっていった。

そして、彼女達がネギパーティとも交流がある事を知った魔法界のマスコミは、二つのパーティをこう称した。
『東と西から舞い降りた、愛と希望の風』と。


FIN