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「最近、少しエスカレートしてきましたね････」
「せやねぇ、みんなそんなに知りたいんかなぁ････」
「さ、さぁ････」

木乃香が刹那を"狼"と例えてしまってから３日後。
いまだに木乃香と刹那の関係を知ろうと、クラスメイト達の執拗な探索行為は続いていた。
特にハルナや朝倉はストレートに聞いてくるために、刹那にとって精神的に辛い部分もあった。
････そういった追跡を振り払い、今日も刹那は木乃香を部屋へと送る。

「････なんや嫉妬してまうな」
「え？　なぜですか？」
「みんな夜のせっちゃんの事知りたがるんやもん････せっちゃんは人気者やねぇ････」
「････おそらく私ではなくて、"何をやってるか"だと思いますが････」
「せやろ？　でも退魔の仕事の事････話せへんもんな。ハルナたちも変な風に広めてまうかもしれへんし」
「いえ、ですからそうではなく････」
「へ？」

木乃香はあくまで"退魔師の刹那"を隠しているようだ。
刹那は純粋すぎる木乃香を前に、自分が間違った方向に考えているのかと少し悩む。

（これは････へんな事になる前に伝えた方が････？）
「せっちゃん？　どないしたん？」
「い、いえ････！　なんでも････！」

クラスメイトに問い詰められる度に、刹那は己に邪な感情が沸き上がるのを感じていた。
もし自分が"狼"で木乃香を襲ったら――と想像し、そして寸でのところでその考えを薙ぎ払う。
その繰り返し。
そんな刹那の苦悩を知らない木乃香は、刹那を無意識に追い詰めていく。

「せっちゃんなんや顔赤いえ？　みんなに追いかけられて、疲れてもうたん？」
「だ、大丈夫です！　それと、これは疲れではなくて････」
「疲れやないなら････風邪？」
「か、風邪でもなくて！　なんと言いますか････その････」
「せっちゃん、なんやおかしいなぁ？　ちょっとうちで休んでいかへん？」

木乃香が刹那の腕を抱え込む。
その行動はいつもしている事なのだが、今の刹那には妙に意識してしまうものだった。
理性と本能の戦いで、刹那はくらくらとよろける。
それに気付かない木乃香は、そのまま刹那を部屋へと引っ張り込んでしまった。

「････せっちゃん、ほんまに顔赤いえ････」
「うっ････ですから、これは････あっ！？」

二人の額が触れ合う。
体温を確認する木乃香は目を瞑っていて、刹那にはそれが妙に色っぽく感じた。
それと同時にクラスメイト達の問いかけが頭の中でループする。

「熱は････あらへんなぁ。念のために薬飲んでおく？」
「････････」
「････せっちゃん？」
「お嬢様････本当にわからないんですか････？」

木乃香の腕を取り、刹那は真剣に問いかけた。
わずかに心の中で願う、"わかってる"と木乃香が言うことを。
････しかしそれは叶わなかった。

「な、なんのこと？」
「クラスの皆さんが････何を期待しているか、です」
「せ、せっちゃんの夜のお仕事の事やないの？」

とぼけてるわけではなく、本気で勘違いしている木乃香。
刹那は自分がこれからする事を考えて、さらに顔を紅くして目を逸らした。
そして――。

「貴女が････私を狼と煽ったのが悪いのですよ････」
「え････」

――次に木乃香に視線を向ける刹那は、もう"犬"ではなかった。

「貴女の仰る通り････私は狼です」
「で、でもまだ――」
「貴女の前では、いつでも変身できますよ」
「････っ！？」


････いつしかクラスで二人の話題は出なくなった。
しかしこの話題が原因で、刹那は下克上を達成していた。
その場で木乃香を虜にした後、自室でじっくりと味わったようである。

昼間はいつも通り"犬"の仮面をかぶっている刹那。
しかし夜に現れる真実の刹那は････木乃香のみ、それを知っている。


FIN