――ピーラリラー　ピラリラーリラー♪

「ひゃ！？」

刹那の弱点を知りたくて木乃香は身を乗り出した。
しかし刹那がそれを言い掛けたところに、木乃香の携帯が鳴り響く。
刹那は軽くパニックになった木乃香に微笑みながら、電話を取るように促した。

「私にかまわずに、どうぞ」
「か、堪忍な････もしもし、夕映？」

どうやら監視組の方からの連絡らしい。
刹那はちょうどいいタイミングのこの電話に、ほっと一息ついた。
そして自分の"恐怖対象"について考える。
それは、予想できないモノ････見たくないモノ････知りたくないモノ。
恐怖対象の条件は揃っていたが、どちらかというと"受け入れたくないモノ"と言った方が正しいかもしれない。

物思いに耽り曇った刹那の表情。
それを木乃香は、電話を受けながらも見てしまっていた。
しかし声をかける事はできず････逆に電話から告げられた事態に目を丸くする。

「――せっちゃん、あかんわ！　はよ逃げなっ！」
「え？」
「ネギ君達がこっち向こうてきとるって！」

わたわたと木乃香が携帯を振り回しながら立ち上がった。
メールではなく電話が来たのは、相当切羽詰っていたからのようだ。

「お、落ち着いてください。ネギ先生たちはどちらから来るのです？」
「え、えーと、パレードのあった所からやから････！」
「････西の方ですね、では反対側の方に逃げましょう！」

刹那は木乃香の荷物を手に取ると、反対側の手でしっかりと木乃香の手を握った。
そして握り返してくる感触を確かめると、早すぎないように走り出す。
すると珍しく木乃香が刹那の前に出た。

「････せっちゃん！」
「はい？」

木乃香は足を止めずに、顔だけを刹那に向けた。

「ウチがせっちゃんの怖いモノから、せっちゃん事守ったるからな！」
「････！」

木乃香は先ほどの刹那の表情から、刹那の恐れるものが精神的なものだと読み取ったのだ。
刹那を先導するのも、木乃香の強い意思の表れ。

「････ありがとう、ございます」

刹那の感謝の言葉は、周りの雑音にかき消される。
しかし同時に強く握り返した手により、その感謝の気持ちはしっかりと相手に伝わった。
木乃香はニコッと笑い、再び前を向く。

（貴女がいてくれるだけで････私は････）

木乃香がいない世界など、予想できない。
木乃香がいない世界など、見たくない。
木乃香がいない世界など、知りたくない。
刹那が恐れるのは、そういった受け入れたくない未来であった。
そしてそれは魔法使いとしての道を歩み始めた木乃香とって、決して訪れないとは言えない未来でもある。

（貴女がいない世界ほど、恐ろしいモノはありません。ですから････）

刹那は大地を蹴る足に力を込める。
そして木乃香の隣に並んだ。
自然と交わる目線。二人の間に柔らかい空気が流れる。

（この命、例え失っても････お守りいたします）


――遊園地に集う、娯楽を求める人々。
その人々のそれぞれが何かに怯え、逃げ、そして立ち向かい････または怯える仲間を助け生きている。

木乃香と刹那ははぐれない様に強く手を握り合い、その人々の中へと消えていた。


FIN