私は手を離し、せっちゃんを開放した。
せっちゃんは空気を大きく吸い込む････苦しかったなら、苦しいって言えばいいのに。

私は一人で立ち上がって、また世界樹を見る。
せっちゃんも立ち上がるのが気配でわかった。

「････抵抗はしません」
「なんで？」
「する必要が、ありません」

従者の義務じゃなくて？って目で訴えた。
せっちゃんはそれに気付いたのか、私の隣に戻ってきて話し出す。

「私は、誰よりもあなたを信用しています」
「････信用？」
「はい。お嬢さまは体当たりをするとき、いつも加減をしてくれてますし」

せっちゃんは自分の首に手を当てる。

「先ほど首を締めたときも････すぐに止めて下さいましたし」

困ったような照れたような、そんな笑顔。
下手をすればそのまま締め殺されていたのに････なんでせっちゃんは笑えるんだろう。

「お嬢さまがする事ですから、何か意味があると思っていました」
「････ウチの事、買いかぶり過ぎやえ？」
「そうですか？　････少なくとも、"主人"という理由だけでされるがままという事はありませんよ」

従者にもある程度の人権はあります、っとせっちゃんはまた微笑む。
その笑顔を見ていたら････私の中で罪悪感が生まれた。

「ほんまに････堪忍な。ウチせっちゃんの事信頼してたけど、信用できてへんかった」
「え？」
「上下関係に縛られてたんは、ウチの方やったみたやね････」
「は、はぁ････」

せっちゃんは疑問符を浮かべていた。
変な事は言ってないはずだけど････。
････あ、もしかして。

「せっちゃん････もしかして"信用"と"信頼"の違い、わからんかった？」
「え、あ････申し訳ございません････」
「････ぷっ、あはは！　せっちゃんお馬鹿さんやなぁ〜」

真面目な性格の割に、勉強が苦手なせっちゃん。
気になったみたいだから、その違いを教えてあげる。
でもその最中、ずっとせっちゃんの視線は泳いでいた。

「あ、あの････」
「どないしたん？」
「そ、そろそろ戻って着替えを････その････」

せっちゃんが視線を私から逸らす。
そういえば二人ともびしょ濡れで････ウチの服は透けてた。
せっちゃんは黒い服だったから、あまりそういうのは目立たないけれど。

「････せっちゃん、えっち」
「え、いや！？」
「こっちの方も、色々教えてあげよか････？」
「けけけ、結構ですー！」

今日はせっちゃんも疲れてるから、何もしないけれど。
でも次に元気な時は、ちょっと強気に行ってみようと思う。
タックルしても、首を締めても抵抗しないんだから････きっとその時も抵抗しないよね？

FIN