「麻帆良でも蛍見れるん？」
「そうなんだよ！　知ってた知ってた？」
「さんぽ部の秘密の場所があるんです〜」

木乃香は鳴滝双子と蛍について話していた。
どうやら、さんぽ部伝統の蛍狩りの地が、この麻帆良にあるらしい。

「････楓がいつも修行してるところか？」
「そうでござる。あそこで修行するようになってから、毎年見てるでござるよ」

刹那は"なるほど"と頷いた。

今木乃香と刹那は、楓と鳴滝双子の部屋に遊びに来ている。
最初は刹那と楓だけが仕事の打ち合わせをする予定だったのだが、予定より早く双子が帰ってきてしまったのだ。
それにより今回の打ち合わせは流しとなり、木乃香も遊びに来た。

「そんでね、明日3-Aのみんなと行く予定なんだ！」
「ほえ？　明日は肝試しやないの？」
「それは嘘ですー。肝試しって言っといて、蛍でみんなを驚かせるです！」
「みんなには内緒だよ、木乃香！」
「しゃーないなぁ」

イタズラ好きの小さな友人たち――とは言っても、同い年なのだが――に囲まれて、木乃香は苦笑い。
その姿は母性に溢れた母親の様だった。
それを見守る刹那と楓は、さしずめ我が子を見守る父親と言ったところか。

「････刹那もいくでござるか？」
「私は････別に仕事も無いが････」
「たまには息抜きでもしたらどうでござるか？　なかなか綺麗でござるよ」
「ふ、む････」

刹那は木乃香の方を見る。
この様子だと、木乃香も蛍を見に行くと言い出すであろう。
木乃香が行くのであれば図書館組、明日菜、その他諸々････クラスのほとんどがくるに違いない。
刹那は楓だけに聞こえる声で話し出す。

「････いや、私も楓と一緒に見張りでもしよう」
「気遣い無用でござるよ？　別に魔物の森に踏み込むわけでもござらんし」
「でもあそこはクマも出るんだろう？　この様子だと人数的に楓だけでは････」

刹那がいうのは、クラスの安全だった。
いくら魔物がいない森とはいえ、そこは自然の驚異が多く存在するほとんど未開の地。
特に真っ暗闇の中で蛍を見ようというのだから、はぐれればかなりの危険となる。
自由奔放な3-Aだからこそ、一部がしっかりしないと大惨事になりかねないのだ。

「････うーむ、参加人数次第でござるが････」
「遠慮することはない、私も何度もお前には助けられている」

二人はやや引き締まった顔で微笑み合う。
日々の仕事、修学旅行、そして麻帆良祭での戦いで、二人の仲間意識はより強いモノとなっていた。

「――せっちゃーん！」
「ぶっ！？」
「楓姉！　なに話してるの！？」
「ですかー！？」
「これこれ、落ち着くでござるよ」

絆を確かめ合ってる刹那と楓に、木乃香と双子が乱入してきた。
刹那は木乃香に抱きつかれて赤面し、楓は暴れる双子を慣れた様子でなだめる。
どうやらこういった方面では、楓の方が慣れているようだ。

「せっちゃんも蛍見にいくやろ〜？」
「あ、私は････すみませんが、今回は････」
「えー、刹那さんこれないですか〜？」
「楓姉もだめなんだよね････ちぇ、なんかつまんないなぁ」
「拙者らの分も楽しんでくるでござるよ、ニンニン♪」
「････うん、そやね」

楓の説得に、木乃香も渋々承知する。
しかし木乃香のその目はかなり不満そうで、黒いオーラに楓だけが冷や汗を流すのであった。

*

そして当日、天気も好調。
夜だというのに、やはり3-Aはほぼ全員揃っていた。
みんな肝試しと聞かされている為、一部の顔は恐怖でこわばり、その他はどうやってみんなを驚かせようかと思考を巡らせていた。

「じゃあ3-A恒例の夏イベント、肝試し！」
「ルールを説明しますです〜」

主催があの鳴滝双子という事だけあり、ほぼクラス全体が"何か仕掛けがあるだろう"と身構える。
もちろん仕掛けを知っている木乃香は余裕の顔。

「肝試しねぇ････毎年よくやるわ････」
「アスナはお化け怖くないもんなぁ」
「そういうこのかも、今回は意外と平気そうね」
「んー、なんでやろね？　魔法覚えたからかなぁ？」

今年はネタを知っているからなのだが、あえてここは誤魔化した。
ハルナも傍にいるために、下手をすれば開催前にネタがばれてしまう。
双子との友情の為にも、木乃香は口を紡ぐしかなかった。