嵐の中、私は魔物と対峙する。
相手は下級、手ごわい相手ではない。
しかし私は集中しきれずにいた。

――嘘つくせっちゃんなんて、大嫌い！

お嬢様にそう言われたのは、今日の夕方。
私はただ、お嬢様に心配をさせたくなかっただけ。
この嵐の中で仕事をするだなんて言ってしまえば、きっと心配をかけさせてしまうだろうから。
だから今日は、仕事ではなく打ち合わせだけだと････嘘をついてしまった。

「斬岩剣！」

でもそれは逆効果だったみたいで････。
学園長から真実を聞いてしまったお嬢様は、私を引き止めようとした。
それを振り切った時のお嬢様の顔と言葉が、何度も頭の中でよみがえる。
あのような顔をさせたくないから、嘘をついたのに････。

「････斬魔剣！」

こういった天候でも作業ができるよう、補助の術もある。
だから本当に大した仕事ではないのだ。
････普段ならば。

「っ････逃がすか！」

しかし今日の私は、仕事前の出来事を引きずってしまっていて反応が鈍い。
反応が遅れ、魔物に止めを刺しきれなかった。
魔物が逃げる。
逃がしてしまえば任務は失敗････追いかけるため、仕方なく背中の翼を広げた。
一気に距離をつめ、止めの一撃を放つ。

「雷鳴――あっ！？」

バチンッ！

使い慣れたはずの技。
見慣れたはずの閃光。
しかし注意散漫だった私は、過ちを犯してしまった。

*

「せっちゃん････遅い」

いつもならもう帰ってきている筈の時刻。
それなのに、せっちゃんは戻ってきてなかった。
もう寮は就寝時間を過ぎ、鎮まりかえっている。
昼間の騒がしさとのギャップからか、暮らしている場所なのに不気味な空間に思えた。

「大丈夫かな････」

頭の中で繰り返されるのは、仕事に向かうせっちゃんに放ってしまったあの言葉。
あんな事を言うつもりはなかった。
せっちゃんが仕事を大事に思ってることはわかっていたし、引き止めても無駄だろうとは思っていた。
それなのに････言ってしまった。
せっちゃんを傷つける、あの言葉を。

「怒ってるんかなぁ････」

じっとしてられなくて、自室とせっちゃんの部屋を何度も往復する。
はたから見たら変人なんだろうなと思うけれど、じっとしている方が耐えられなかった。

「ありゃ？　窓あいとるやん････」

普段使わない屋上へと向かう階段を気ままに通ると、踊り場の窓が開きっぱなしだった。
そのせいで廊下はびしょびしょ。
滑らないように注意して窓に近づき、閉めようと手をかけた。

――バサッ

「････今の音････屋上？」

外の嵐の音にまぎれて、大きな羽音が聞こえた。
エヴァちゃんの別荘などでよく聞く、あの音。
聞き間違えるはずもない。
私は窓を閉めると、屋上へと向かった。

*

「････やっぱり、せっちゃんや」
「え････？」
「おかえりなさい」
「ただいま戻りました････じゃなくて、どうしてここに！？」

無事魔物に止めを刺し、私は翼を出したまま屋上へと戻ってきた。
すでに翼までびしょびしょだったし、嵐の夜だから人に見られる心配もないだろう。
そう考えての空からの帰宅だったが････その予想に反して、今一番会いたくない人と出くわしてしまった。
････いや、"一番会いたかった"の方が正解かもしれないけれど････。

「どうしてって言われてもなぁ････仲直りしたくて、ずっと待っとったん････」
「そ、そうだったのですか････その、待たせてしまってすみません････」