木乃香は慌ててその後を追う。
犬の足跡は点々と続いていて、追いかけるのにさほど苦労はなかった。
そしてその足跡は、骨董品置き場からさほど離れていない一室へと消えていた。

『････せっちゃんいてるん〜？　あっ』
『わぅ！』
『クロちゃん、しーっ』

何もない一室で、剣道着を着た子供が夢の世界に落ちていた。
その子供こそが木乃香の探していた刹那だった。
日頃の稽古と木乃香との遊びで、疲れが溜まっていたのだろう。
犬が少し吼えただけではまったく目覚めなかった。

『クロちゃんしずかにな。････たしかここに〜････あったー！』

幼いながらに母性本能をくすぐられた木乃香は、押入れから掛け布団を取り出して刹那に掛ける。
布団の重さに負けて少し乱暴になってしまったが、刹那は少し呻いただけで起きる事はなかった。

『くぅん』
『あっ、クロちゃんだ〜め〜！　ひゃ！？』

その布団に犬が潜り込む。
それを阻止しようとした木乃香だったが、力負けして一緒に引きずり込まれてしまった。

『もー、おこしちゃダメやえ？』

犬は答えるように、鼻を鳴らして伏せた。
木乃香も刹那の横に寝転がる。
大きな大人用の布団だったので、子供二人と小型犬が入っても十分に余裕があった。

『せっちゃんがねてるん････はじめてみるなぁ････』

木乃香の隣には、大好きな幼馴染いる。
しかし寝てるため、もちろん会話はない。
大好きな人がすぐ隣にいるのに、話しかけられない････この状況は、木乃香にとって初めてだった。

『････せっちゃんねてると････ウチさみしい････』

誰に聞かせるでもなく、木乃香は呟く。
また一人残される孤独感。
木乃香は少し泣きそうになってしまい、刹那の手を握る。
刹那のその手は温かく、木乃香を安心させた。

『すぅ････すぅ････』
『････ぐぅ』
『あ、クロちゃんもねてもうた････ウチもねむうなってきたなぁ････』

隣の刹那の体温が心地よく、次第に眠くなってくる。
そして木乃香も襲ってくる睡魔に勝てず、そのまま目を閉じた。
外では、まだ降る雨の音。

（おきたら････たいようさん、でてるとええなぁ････そしたらせっちゃんと････）

木乃香は刹那の手を握ったまま、夢の世界に落ちていった。

*

――チュンチュン

「ん････」

刹那は窓から差す光で目覚めた。
どうやら寝る前に、カーテンを閉め忘れたようだ。
軽い頭痛に疑問に思いつつ、刹那はまた目を閉じて昨日の事を思い出す。

（そうだ、お酒を飲んで････お嬢様がきて下さったのに寝て････ん？）

ふいに頬に感じるやわらかい感触と、鼻をくすぐる優しい香り。
刹那は一度閉じた目を、もう一度開けた。

「････っ！？！？」

木乃香が隣で寝ている。
そして刹那の目の前には、木乃香の胸があった。
それも抱き締め合っていたらしく、しっかりと刹那の腕も木乃香の身体にまわっている。

「おじょ、じょ････！？」
「････ん････あ、おはようさん、せっちゃんｖ」
「お、おお、おはようございますっ」

刹那が取り乱して大きく動いた為に、木乃香も目覚めた。
起き上がってググーッと背伸びをする木乃香。
刹那はその間に木乃香から大きく離れた。

「お酒抜けた？」
「あ、はい････少し頭痛がしますが････」
「立派な二日酔いやな〜。水持ってきてあげるな」

木乃香は苦笑いしながら立ち上がると、台所から水を持ってきた。
それを刹那に渡し、そっと額に手を当てる。

「真っ赤やけど、これも二日酔い？」
「い、いえ、これはその････っ」
「････言うとくけど、先に抱きついてきたんはせっちゃんやからね？」
「ぶっ！　げほっげほ････！」

誤魔化すように水を飲もうとした刹那は、木乃香の発言でむせた。
木乃香は笑いながら更に続ける。

「このちゃーんって言うて、抱き締めてきてな････」
「････え？　えぇ？」
「ウチのこと押し倒して、ほんで昨夜は熱い････」
「わーわー！？　････つぅっ」

木乃香は刹那の反応が面白く、わざと嘘を織り交ぜて昨日の事を話す。
刹那は大慌てで、木乃香の言葉を遮るように叫んでしまった。
そしてすぐに自分の声で頭痛を感じて、ダウンした。
木乃香はそんな刹那を、優しく撫でる。

「冗談冗談。それより、外ええ天気やから････遊びにいこ？」
「え、あ････冗談････って、これから？」
「もちろんや、二日酔いは理由にせんどいてな？」
「は、はい････」

木乃香は二日酔いの刹那を引っ張った。
刹那はまだ頭痛を感じていたが、大人しく木乃香に引っ張られて行く。
そして心に強く誓ったという。
「もう決して酒は飲まないぞ」と。

FIN