「あの、アスナさん。お嬢様は････」
「あー、今日も委員会と部活だってさ〜。私はバイトあるから、もう行くね！」
「そうですか、わかりました････」

（お嬢様の予定までわからなくなってきている････これはまずい････）

刹那はがっくりと肩を落とした。
最近どうも、木乃香とすれ違いが多くなっている。
今日みたいに刹那がフリーの時には木乃香が忙しく、木乃香がフリーの時には刹那が忙しいのだ。

「桜咲さん、あそぼー！」
「え････？」
「ダメですか〜？」

諦めて帰ろうとした刹那に、鳴滝双子が話しかけた。
刹那も鳴滝も、まだまだ遊び盛りの中学生。
昼休みや放課後といった時間、部活がない人はこうやって同じように暇な人を誘う。
修学旅行でクラスメイトと馴染んだ刹那も、こうやって誘いを受けるようになっていた。

「今日は部活もありませんが････」
「なら決定だね！　一人追加〜！」
「････？」

一人追加、と言う事は団体で遊ぶのだろうかと刹那は考える。
といえばバスケやバレー、ドッヂボールといった遊戯が普通だ。
しかし鳴滝の周りには････というか、教室にはほとんど人はいなかった。

「他の皆さんは、もうグラウンドに？」
「ううん、学校のどこかにいるよ」
「････どこか？」
「はい、今日は隠れ鬼なんです〜」

隠れ鬼とは、かくれんぼと鬼ごっこを合わせたもの。
鬼以外の人は広大な敷地の中で鬼から隠れる。
そして万が一見つかっても、逃げる事ができる。
特に場所が"校舎"ならば、隠れる場所が多いので体力はあまりいらない。
逆に体力に自信があるならば、屋外にいて逃げ切れば良い。

「そ、そうなんですか････鬼は誰なんですか？」
「今は桜子だよ、でも教えるのは最初だけだからね」
「鬼が入れ替わったら、私たちがメールで『鬼が変わった』ってメールしますー」
「だから捕まったらメールするんだぞ。あ、それと今日は3-Aしか参加してないから」

それは主催者である鳴滝双子以外は、リアルタイムで鬼を知る事はできないという事。
逃げる側が鬼を把握するには、誰かが捕まったところを見るか、鬼が誰かを探る洞察力を駆使するしかない。
となれば････手ごわい相手を敵にまわしたくなければ、一緒に行動した方が得策だろう。

「あ、嘘つくのは絶対にダメだからね？」
「あとで集合するですから、ルール違反が発覚したら罰ゲームです〜」
「は、はい････わかりました」
「じゃ、最終予鈴がなったら寮の玄関に集まってねー！」

鳴滝双子はルールだけを言い残して去っていった。
参加メンバーが誰かも伝えずに。
この様子だと、今日暇な3-Aの生徒は全員誘われているのだろう。

（････3-Aが相手だと、油断できないな。下手な修行よりも疲れそうだ････）

ルール違反が罰ゲームだと言っていた。
しかしこのクラスの事････最後まで鬼であれば、その人にも何かが待っているに違いない。

（はぁ････まぁ暇つぶしにはなるか････）

刹那はため息をつきながら、教室を後にした。

*

刹那が教室を離れてから一番最初、"不参加者"を装った桜子が近づいてきた。

「刹那さーん、こんにちはー！」
「え、あ、はい････」
「ちょっと手相を拝見････って逃げたー！」
「す、すみませんー！」

もちろん情報を得ていた刹那は、桜子から逃げる。
さすがに一般人である桜子は刹那には敵わず、刹那は無事逃げ切る事ができた。

「とりあえずどこかに隠れるか････」

桜子から逃げ切った刹那は隠れるために、屋上へと向かう。
ちょうどそこには誰もおらず、刹那はしばらくそこに身を隠した。
････が。

「お！　ここにいるって事は、刹那さんも参加者だにゃー！？」
「････あっ････！」
「まてー！　････って、飛び降りた！？」

桜子に捕まったであろう裕奈に見つかってしまった。
屋上は入り口が一つなので、袋の鼠となってしまう。
しかし刹那はとっさに、プロの身のこなしで屋上から飛び降りた。

「あっ････しまった、つい････！」
「くー、さすが刹那さんだなぁ････くやしー！」
「････納得するのか････さすが3-A････」

一般人から常識外れな逃走をしてしまった刹那だったが、どうやらこのクラスはそういった常識に欠けてるらしい。
刹那はほっと一息ついて、急ぎ足でその場から非難した。

*

（下手に隠れるより、見通しが良い所にいたほうがよさそうだ････）

刹那がそう判断して休憩所に来てから、１０分ぐらい経つ。
その間、刹那の携帯には数分単位で鬼変更のメールが届いていた。
どうやらどこかで激戦が行われてるらしい。
スリルを楽しむクラスメイトならその場に向かうだろうが、あまりそういった事に積極的でない刹那はその場に留まった。

「････お前も参加者か？」
「っ！？　龍宮か････」
「あぁ････」

気がつくと、刹那の背後には龍宮がいた。
ジリッと刹那は身構える。
しかし身構えているのは、相手の龍宮もそうだった。
しばらく睨み合った後････二人同時に力を抜いた。

「ふふ････この私が捕まるとでも？」
「それは私だって同じだ。････楓やクーならまだしも」
「私としては、お前がこんな事に参加する事が意外だ。ずいぶんと丸くなったものだな、刹那？」
「････お互い様だろ」