（せっちゃん････行ってもうた････）

木乃香の中に再び抑えきれない感情が沸き起こり、札を握る手に力がこもる。
確かに木乃香は今、本気で刹那から逃げている。
しかし、見つけて欲しくないわけではない。
本気で逃げる自分を、本気で探して欲しかった。
京都にいた頃の、あの日のように。

（････せっちゃんの････馬鹿････）

刹那は最後まで自分を探さずに、他の人の所へ行った。
もう自分だけを見ていた刹那はいない。
木乃香はそれが堪らなく悔しかった。

（････もう、かえろっかな････）

木乃香は大きな音を立てないように、立ち上がる。
そして用具室を出た。

「――感情が漏れてますよ」
「っ！？　せっちゃん！？」

突然声をかけられ、木乃香は驚く。
声をかけてきた相手は、紛れもなく刹那だった。
立ち去ったと思っていた相手の登場に、木乃香は動揺する。

「術は完璧でした････ですが感情を剥き出しにしていたら、気配も一緒に漏れてしまいますよ」
「････やってもうたわ〜････ウチが出てくるん、待っとったん？」
「はい。用具室を出た直後に気配を感じまして････戻ってきました」

刹那は木乃香に近づく。
それでも刹那は、木乃香を刺激しすぎないように距離をとっていた。

「やっぱ、せっちゃんには敵わんわぁ････」
「いえ、まさかここまで術を会得しているとは････驚きましたよ」

『陰陽道にも才能があるのでしょうか？』と、刹那は一人で呟く。
木乃香はそんな刹那に近づいて、刹那の顔を覗きこんだ。

「なぁせっちゃん････泣いた？」
「え？」
「ウチの事見つからんくて、泣いた？」

刹那はきょとんとする。
木乃香は『覚えてないん？』と、続けた。

「ほら昔････京都で、かくれんぼしたやん････」
「あ････はい」
「そん時せっちゃん････ウチの事見つけ出せんで、泣いてもうたやん」
「････え！？」

刹那は顔を赤面させて、必死に思い出そうとする。
木乃香はそんな刹那を見て笑っていたが、結局刹那は思い出す事ができずに木乃香に頭を下げた。

「す、すみません････覚えてないです････」
「もう、大切な思い出やのに････せっちゃんは、もうウチだけの物やないんやね････」
「え････？」

木乃香は俯き、黙った。
刹那からはその表情を見る事はできず、二人の間に嫌な空気が流れる。

「････ウチ以外の大切な人見つけて、どっかいってまうんやろな････」
「そ、そんな事はありません！」
「あるえ････さっきやてウチの事諦めて、他の所行こうとしたやん････」
「それは、貴女がここに隠れているのに気付かなかっただけです！　貴女を探しに、この場を離れようとしたんです！」

拗ねる木乃香に、刹那は必死で訴えた。
偽りのない刹那のまっすぐな言葉に、木乃香は顔を上げる。

「ほんまに？　ウチの事探してくれるん？」
「もちろんです！」
「せっちゃんでも手の届かないような、遠くに行ってしもうても？」
「生まれ変わってでも、必ず探し出します！」
「････死んだらあかんて。せっちゃんあほやなぁ」

刹那の飛躍しすぎた考えに、木乃香は噴き出す。
刹那はまた顔を紅くして、うろたえた。
それでも刹那は訂正をしない。
その刹那の決意に木乃香は満足し、心の底から素直な笑顔を刹那に向けた。

「････見つけてくれてありがとな、せっちゃん」
「い、いえ････私は当たり前のことをしたまで････」
「でもな、なんか忘れてへん？」
「え？　････あ！」

――キーンコーンカーンコーン

「し、しまった････！」
「これは隠れ鬼やえ？　ウチ見つかってもうたけど、捕まってへんよ？」

刹那もそれを思い出したが、もう手遅れ。
無残にも、終了を告げる最終予鈴が鳴ってしまう。
木乃香の方が上手だったようで、最終予鈴が鳴る時間も計算に入れていたようだった。

「うちのクラスは悪ノリが過ぎるからなぁ････罰ゲーム、楽しみやね？」
「････うぅ」

木乃香は再び黒い笑顔を見せる。
そして刹那は、がっくりと肩を落とした。

「････大丈夫やて。ウチが何とか言うて、罰ゲーム軽くしてもらうえ」
「ほ、本当ですか！？」
「でも、コスプレぐらいは覚悟しぃ？」
「････十分重いですよ、それ」

完全な敗北に涙を浮かべる刹那。
木乃香はそんな刹那の手を笑顔で握り、寮へと歩き出した。

*

そしてこの後、罰ゲームを受けた刹那。
木乃香の頼みで罰ゲームも軽く（？）なり、犬耳メイドのコスプレをさせられた。

「････わ、わん････」
「っ！　････刹那、お前にそういった趣味があったとは････！」
「ち、ちがう！　というか龍宮、お前が逃げたせいでこんな目にあってるんじゃないかー！」
「あかん････せっちゃん似合い過ぎやわ････！」
「そ、そんな････、お嬢様まで････！」

この、泣き言を言いながらもしっかりと罰を受ける刹那に、クラスメイトの数人が悩殺されかけたとか。
もちろん木乃香もその一人であり、必死で刹那を魔の手から死守したのは言うまでもない。

FIN

罰ｹﾞｰﾑ元ﾈﾀ