ウチの視線は自然と、机に立て掛けてある刀に向く。
この刀を取りあげようとしたのが、今回の原因だったから。
せっちゃんもそれに気付いたのか、刀を伸ばす――。

――ガタン！

「せっちゃん！？」
「刹那さん！」

せっちゃんがバランスを崩して、倒れた。
ウチは慌てて抱きかかえる。
････熱い。

「せっちゃん、熱が････！」
「すみません････なんだか昼頃から、力が入らなくて････」
「と、とにかく保健室に運ぶわよ！」

後ろで見ていた明日菜が駆けつけ、せっちゃんを抱き上げる。
ウチはせっちゃんの荷物を持ち、保健室へと一緒に向かった。

*

「本当に申し訳ございません････」
「ええんよ････」

弱々しく謝るせっちゃんの額に、濡れたタオルを乗せる。
その冷たい刺激に、せっちゃんは少し顔をゆがめた。

「無理せんでええのに････」
「すみません････今日は大人しくしてようと思ったのですが、なぜか皆さんが夕凪を狙うので････」
「････追いかけられとったね」
「はい････」

せっちゃんは困ったような顔で、立て掛けてある刀を見る。
今日は休み時間も静かに過ごすつもりだったらしい。
それなのに、ウチがみんなに変な事を提案したせいで････せっちゃんの熱を悪化させてしまった。

「････ごめんな」
「なぜ、お嬢様が謝るのですか････？　たまたま今日の遊びの標的が････私だっただけでしょう」

せっちゃんはウチの事を疑いもせず、苦笑いした。
ウチはそんなせっちゃんに心から謝罪しつつ、刀を手にとって見る。
せっちゃんは何も言わなかった。

「朝もそうやったけど････この刀、大切にしてるんやね」
「その刀は････夕凪は、詠春様の物だったんです････」
「え、お父様の？」

それは初耳だった。
お父様も神鳴流とかいう流派の剣士だったと、聞いた事はあったけれど。

「夕凪は、詠春様の想いです････詠春様の、お嬢様への想いが････夕凪には込められています････」
「お父様の････」
「夕凪でお嬢様を守る事が････私に、とって････だから、盗られる訳に、は････」

せっちゃんの声は、次第に小さくなってくる。
自分が何を言っているのか、熱のせいでもうわからなくなってるのかもしれない。

「わかったえ････わかったから、少し寝ような？」
「････頼みがあるのですが････盗られない様に、見ててくれますか････？」

せっちゃんは刀に目を向けて言う。
ウチは刀をしっかりと抱きかかえた。

「ちゃーんと見とるえ。安心し？」
「････ありがと、ございます････。明日は････仕事も無いので････」

せっちゃんはそこまで言うと、規則正しい寝息を立て始めた。
その額を撫でて、ウチは夕凪とせっちゃんを見比べる。

「これ狙っとったん････ウチなんやえ････？」

それなのにせっちゃんは、一切疑うことなく大切な刀をウチに任せた。
クラスメイトでも触る事すら許さないのに。
どこまでも真っ直ぐで、頑固で････ウチには全てを許す大切な幼馴染。

「････あほ」

今朝叩いてしまった頬を撫でる。
そしてそのままウチは、そこにキスを落とした。
明日からの休日に、二人で遊べることを祈って････。

その日からせっちゃんの刀は、ウチにとっても大切な物になった。
刀は････夕凪は、ウチら共通の宝物。

FIN