担当医はそう言い、部屋を後にした。
これで良かったのだろうかと一瞬不安がよぎったが、大きな怪我を見せるのも失礼だろう。
そう自分を納得させ、私は再び目を閉じた。

*

「あ、先生！　せっちゃ････桜咲さんは！？」
「あぁ、無事目を覚ましたよ」
「････よかったぁ････」

ウチはほっと胸をなでおろす。

「だけど怪我を負った直前の記憶が飛んでるようだ。････一体何があったんだい？」
「あ････その････」
「････無理に言わなくてもいいけどね。魔物が相手だった事は、現場に証拠が残っていたし」

せっちゃんが怪我をした時の事を思い出し、ウチは俯く。
お医者さんはこれ以上追求する事はなかった。

「桜咲さんとは････会えへんのですか？」
「残念だけど、本人の希望でね。まだ面会謝絶かな」
「っ！　････さいですか」

せっちゃんは、まだ怒ってるのだろうか？
一週間前、ウチはせっちゃんの言いつけを破ってしまった。
そのせいでせっちゃんは････。
今でも胸が痛む。

「このかー、刹那さんどうだって！？」
「････目、覚ましたって先生が言うとったよ」
「よかったー！　････でもまだ会えないんだ？」
「････うん」

後から来た明日菜。
････言えない。
会えない理由が、ウチのせいかもしれないなんて。

「････ふん、くたばってなかったか」
「ちょっと、エヴァちゃん！」
「まぁ当たり前だ、半妖があれぐらいで････ええい、掴みかかるな！！」
「きゃーっ！？」

病院を出たウチは明日菜に引っ張られ、エヴゃちゃんの別荘に来ていた。
エヴァちゃんと明日菜は仲良く喧嘩を始める。
ウチは苦笑しながら、訓練するみんなを眺める。
賑やかな風景････明日菜は気分を紛らわそうとしてくれたのかもしれない。

「････このか〜、ちょっと怪我しちゃったんだけど」
「もう、明日菜は怪我しやすいなぁ････あ････」

エヴァちゃんに吹っ飛ばされた明日菜が、ウチに手を出した。
その手につく血を見て、一瞬の目眩がウチを襲う。
････ウチは明日菜に気付かれないように、血から目を逸らした。

「エヴァちゃんが強すぎるのよ････ほら、早く治して」
「あ････堪忍。ほないくえ････プラクテ・ビギ・ナル――あれ？」

ウチは平静を装って、いつも通り呪文を唱える。
なのに、魔法は発動しなかった。
何度も試してみたけど、光すらも出ない。

「木乃香？」
「････アカン････」
「え？」
「ごめん････明日菜････！」

居た堪れなくて、その場から逃げ出した。
一人になって、最初に覚えた火の魔法も試してみたけど、それもまったくダメだった。

「なん、で････ウチ、もうせっちゃんに何もできへんの････？」

泣きっ面に蜂とは、まさにこの事かもしれない。
ウチはもう立っている事もできず、その場に崩れた。


拒絶（上）　FIN