「ウチが、やる････！」
「あ、ありがとうございます････つっ････」
「ウチがやるから････楽な姿勢しとって？」

せっちゃんを再びソファーに寝かせる。
目を閉じて痛みに耐えるせっちゃんと、せっちゃんを苦しめる傷。
ウチはそれを見比べながら、応急処置をしていった。

「････こ、こないな大きな傷････初めて、見た････」
「あまりありませんからね、ここまで酷いのは････見る機会も少ないでしょう････」

初めてしっかりと見るせっちゃんの怪我。
でも不思議と心に溜まっていた恐怖心は和らいでいった。
今まで想像上だけだった物を、しっかりと目で確認したからかもしれない。

「････あ････」

気がつくとせっちゃんが優しい顔で、ウチを見てくれていた。
せっちゃんに見守られて、次第に手の震えは治まっていく。
でもそれとは逆に････目には涙が溜まっていった。

「うっ････ひっく････」
「なぁこのちゃん････生きてるから怪我するんよ？」

あの時は怖く感じたせっちゃんの訛りが、今は心を落ち着かせる。
処置が終わる頃には、ウチの目は涙で何も見えなかった。
････まだ怖い、この傷が。
その恐怖に気付いたのか、せっちゃんはまだ僅かに震えるウチの手をとり、それを傷にあてた。

「あっ････」
「でもな、こういった傷から私が守るから････だから、泣かんといて」
「ウチがいなければ、怪我なんて････それにもう、ウチ魔法なんて････ひゃ！」

ふわりとした温かい感触。
一枚の毛布にせっちゃんとウチが閉じ込められた。
ううん、せっちゃんがウチを閉じ込めた。

「このちゃん････傷、ちゃんと見た？」
「････うん」
「ちゃんと見れたなら････もう大丈夫。このちゃんは弱虫やない････ちゃんと立ち向かえるよ････」

もう大丈夫････。
一番言ってほしかった言葉なのかもしれない。
みんなに心配させまいと耐えていた涙が、次から次へと溢れ出した。

「よかった････よかったぁ････！」
「うん････もう大丈夫････」

ずっと胸に引っかかっていたトゲが解けていく。
それからしばらくウチは、せっちゃんの胸で泣き続けた。

*

「････あっ、せっちゃん堪忍！　傷痛かったやろ！？」
「あ、いえ････痛くないですよ、ほら」

気持ちが落ち着き、せっちゃんの傷に触れていた事に気付いた。
でもせっちゃんは穏やかな顔で包帯を全部取る。

「え、あれ････？」
「お嬢様の魔法で治ったのですよ。無意識だったのですか？」

先ほどまであった傷は綺麗に消えていた。
傷跡らしいものもまったくない。

「ウチの････魔法････？」
「はい、流石お嬢様です。････お嬢様？」

一週間ほど、どうやっても使えなかった魔法。
ウチが魔法を使えなかったことを知らないせっちゃんは、不思議そうな顔をしてた。
だけどずっと悩んでたウチの胸には、大きな喜びが沸いてくる。

「使える････プラクテ・ビギ・ナル、アールデスカット！」
「熱っ！？　お嬢様！！」
「ひゃ、堪忍！」

嬉しくて堪らず火の魔法を使ったら、せっちゃんの前髪が燃えてしまった。
慌てて消火作業に移るウチとせっちゃん。
だけどこのドタバタした感じがとても懐かしくて、ウチは自然と笑っていた。

「もう････火事になったらどうするのですか････」
「大丈夫やて、これぐらい――」
「あなたの魔法は他者より強力なのですから、気をつけてください！」

････怒られちゃった。
また涙が出てきた････けど、これは悲しい涙ではなかった。

「あはは、ウチまた怒られてもうたなぁ････」
「あ････。あの、お嬢様。言いたい事が････」
「うん････ウチも」

――ごめんなさい。
その言葉の後は、また笑顔で。
そして私は、怪我という闇の為に光になろうと強く誓った。
大切な人を闇から守るために――。

FIN