「あ、あの、明日菜さん落ち着いて････！」
「････私とネギはエヴァちゃんの所行くから。その怪我、木乃香に隠したら承知しないからね」
「え、でも私は････」
「あーっ、もう！！」
「っ！！」

強引に傷を隠す衣服を剥ぎ取られた。
それと同時に振り上がる明日菜さんの手には、アーティファクトのハリセンが握られている。
････いつ出したのだろう。
そう考えながらも衝撃に身構えたが、その衝撃はいつまで待っても来なかった。

「････？」
「････刹那さんが入院してさぁ････木乃香がどんな状態だったと思う？」
「お嬢様が････？」
「この部屋見て、わからない？」

そう言われて、改めて部屋を見回す。
････所々散らかっていて、家事好きなお嬢様の部屋とは思えなかった。

「あの日、血だらけの刹那さんを抱えてきてから････気がつくとずっと手を洗ってるんだよ」
「････あ････」
「血の感覚が消えないって････それに怪我を見ると逃げるんだよ、あの木乃香がさ････アベアット」

明日菜さんはアーティファクトをしまい、部屋を出て行く。
ネギ先生が服の代わりに毛布を運んできてくれた。

「あ、ありがとうございます････」
「傷････隠さないであげて下さい。このままだと、木乃香さんはずっと逃げ続ける事になると思います」
「逃げ、る････？」
「現実を見せて、どうするべきだったかちゃんと話し合ってくださいね」

ネギ先生はそれだけ言うと、明日菜さんの後を追いかけた。
残されたのは私だけ。
････お嬢様が来たら、どんな顔をすればいいんだろう？
笑顔？
それとも真面目な方がいいのだろうか？
そもそも何を話せば････。

――ガチャッ

「････せっちゃん？」
「は、はい、おはようございますっ」

情けない。
声が裏返ってしまった。

*

「もう大丈夫なん････？」
「はい、････あ、でも････」

久しぶりに見るせっちゃんは、元気そう。
怒ってるような雰囲気もなくて安心した。
でも何か隠しているようで、口篭っている。

「でも････？」
「････ここに来る時に、傷口が開いてしまいまして････」
「えっ！？　だ、大丈夫なん！？」
「治りかけてましたから、大丈夫だとは思いますが････」

せっちゃんは起き上がって毛布を取り払う。
血が滲んだ包帯が見え、ぐらりと目眩がした。

「す、すみません、見せるものではなかったですね」
「う、ううん････」
「････あの、応急処置をしないといけないのですが････手伝っていただけますか？」
「え、あ････うん････」

まさかの頼み事。
でもウチは血が怖いと言い出せず、頷いてしまった。
ウチは救急箱を出してせっちゃんの傍に座る。
せっちゃんがゆっくりと包帯をとると、大きな傷口があらわとなった。

「あぅ････っ」
「････お嬢様････」

ウチは直視出来なくて、目を逸らした。
せっちゃんは一人で、出血した血をガーゼで拭い始める。

「････ごめんなぁ････こないな、大きな怪我････」
「私は大丈夫です････それよりも、私の方が謝らなければ････」
「ウチは、ただ守られるだけや。････それなのに出しゃばってもうて････怒られて当然や････」

自分の無力さに、涙が溢れてくる。
せっちゃんは少し手を止めたけど、すぐ新しいガーゼを出して消毒液を浸した。

「････っ････つ････」
「せっちゃん････」
「すみません、結構沁みますねこれ････くぅ････」

苦しそうな唸り声に、ウチはいてもたってもいられなくなって手を出した。
ガーゼを奪われたせっちゃんは少し驚いた顔をする。