１


『どこにいても何をしていても、私はお嬢様を…
―想っています』

せっちゃんがそう言ってくれたのは昨日の夜のこと。

駄々をこねるウチを優しく抱きしめて、耳元でそっと…小さな声で。

涙が零れたのはどうしてなんだろう？
ほんの少しでも、離れるのがイヤだったから？




「…せっちゃーん？」
「？！
お嬢様？！」

夜。
前を歩くせっちゃんに声を掛けたら、ひどく驚いた返事が返ってきた。

「こんな夜更けに何をしていらっしゃるのですか？！
風邪を引きます、早く寮へ」

「そんなん言うたらせっちゃんかて、風邪引くえ？」

「私は鍛えていますから風邪などは…
さ、戻りましょう？私も稽古が終わったらすぐ戻ります、から…」

２

そう言って引く手をぎゅぅ、と握り返す。

数歩して、立ち止まった。

「…？
お嬢様？」

「………」

「お嬢、様…？」
せっちゃんが顔を覗くように屈んだ。

そしてすぐに、涙に気付かれる。

「お、お嬢様？
どこか痛いのですか？！あ、歩く速度が早かったですか？え、えっと…」

慌てふためくせっちゃんに、ただポロポロ涙を零すウチ。
端から見たら変な二人、と思った。

「どこも痛くなんかないし…
あ、るくのも…早ないえ…」

「そう、ですか…
では…どうされましたか？」

３

暫しの沈黙。

あぁ、せっちゃん困ってる。
昼間は付きっきりでウチの傍にいるせいで、だからわざわざ夜中にこうして稽古しとるんに…

邪魔、ばかりしてる。
困らせてる。

こんな自分…大嫌いなのに。
困らせたい訳じゃないのに


微かな泣き声だけが、静寂の中に在る。

頭に、手が触れるのを感じた。
上を向くと、月明かりに照らされた優しく微笑うせっちゃんの顔。

「私は…ここにいます。お嬢様、あなたの傍に」

「………うん」

「私は此処に居ます。
だから…、お嬢様が何故泣くのか、聴くことだって…出来るんですよ」