「あ、せやね。ありがとう、せっちゃん」

ふんわり笑う木乃香の笑顔。その眩しさにぐらりとゆれた刹那の体。しかし今度は踏みとどまった。

あらためて、お互い正座で向かい合う。

「それで、お嬢様」
「なんや？なんでもいってくれてええよ」
「ぅぁ……い、いえ、ええと、そうではなくてあの」

ちらりと木乃香の頭を見る。ぴこりと動く犬の立ち耳。

「ええと、あーその、頭の耳は……？」
「ああ、これなー？そういうプレゼントならってカモ君が。一日だけ生える薬をくれたんよ」

黒幕一人発見。刹那の心のブラックリストに一人(匹)めが書き込まれた。

「じゃあ、その格好も……？」
「ううん、これはハルナがなー？多分一番喜ぶていうて」

二人目の黒幕を発見。リストにもう一人書き加えられた。
まったく、私を何だと思っているんだ。刹那は思う。
けれど、その格好に確かに揺さぶられまくっていたあたり、
あながちその見解は間違ってもいないと思われる。

「で、せっちゃん、何かやってほしいこととかある？」
「う」

再び始まる心の葛藤。
悪魔は折角のお嬢様のプレゼントを無駄にするなといい、天使は欲望に流されてはいかんと言う。
現在天使がが半馬身リード。

「い、いえそれよりも、お嬢様はどうしてそんなプレゼントを……？」
「あ、それはな？せっちゃんの誕生日、お祝いできるの久しぶりやし。
　なにをプレゼントしよかな、ってずっと考えてたんよ」

木乃香の説明によれば。
同じ図書館探検部の三人にそれを相談してみた所、一人目からは

「やっぱり、気持ちの篭った物がいいんじゃないかな……」

二人目からは

「何か特に欲しがっているものというのが思いつかないのであれば、
　やはり送りたいと言う気持ちが大事なのではないでしょうか」

三人目からは

「んー、刹那さんでしょー？そーねぇ。もういっそ、お互い忘れられない誕生日に！って感じで
　大胆に行ってみない？きっと物凄い喜んでくれるわよ」

いたずらっぽい微笑みでそう言われたという。
刹那の心のブラックリストから、一人抹殺リストに移動した瞬間だった。

「それでなー、みんな手伝ってくれたんえ」

にこにこと話す木乃香。その表情をみながら刹那は思う。

言われた意味、わかってやっているんですか？お嬢様、と。

思わずため息をつく刹那。その姿を見て、不安になったのだろうか。

「せっちゃん……もしかして、嫌やった？」

犬耳がたれ、木乃香は心配げな表情で顔を覗き込む。

「い、いえそんなことは！全然！むしろ嬉しいです！！」

慌てて手を振ってそう答え、後から微妙に墓穴を掘ったことに気がついた。

「よかったー、本当はちょっと心配だったんよ。普通の物の方が良かったかなーって
　こんな格好で突然押しかけて、困るんやないかなって」

いや、困りました。困るだけは物凄い困りました。刹那の心のツッコミは、しかし木乃香に届かない。

「じゃあ、今日一日一緒におるから、何かお願いがあったらすぐいってや」

そう、上機嫌に答えて微笑んだ。
現在刹那の心の天使は悪魔に二馬身ほど差をつけているあたり。
もったいない、と言う悪魔の言葉を黙殺して、静かに息を整えて言った。

「いえ、私はお嬢様が今日一日一緒に居てくださるだけで十分です。それが何よりの幸せです」

その笑顔に、犬耳がたれて木乃香の頬も赤くなる。

「せっちゃん……」

室内がほんわりとした空気に包まれる。
しかしその時、木乃香の後ろ、机の上に置いてあった時計の針が遠目に見えた。

「……あ！」
「ど、どうしたん？せっちゃん」
「そろそろ出ないと時間が」

そう。双方忘れかかっていたのだけれど、今日は紛れも無い平日で。

「あ！せ、せやった、いそがな！」
「お嬢様、下着と制服は！？」
「確かこの辺に……あった！」

慌てて着替え、登校の準備をする二人。
かくして、刹那のとある誕生日の一日は、随分とあわただしい始まりとなったのである。