最近このかお嬢様の様子がおかしい。私に対して，どことなく素っ気ないのだ。
　ただそれは，私が嫌いになったから冷たくしている訳ではなく，無理してそういう態度をとっている節がある。
　原因は何となく想像がつく。それは少し前のこと――。
「桜咲先輩……あの，その，ずっと見てました！よかったら，私と付き合って下さい！」
　それは突然の告白だった。剣道部の練習から戻る途中，私を待っていた下級生に告白されたのだ。下級生といっても
剣道部の後輩ではなく，後輩の友人らしい。そういえば，時々体育館で姿を見かけたことがある。　　
　申し訳ないが付き合うつもりはないと断ったところ，とても悲しそうな顔をされた。その時見かねて友達からなら
と言ったのがまずかった。
「先輩！……あたし，嬉しい！」
　ぱあっと顔を明るくして，私に抱きついてきたのだ。思わずよろけそうになって彼女を抱きしめたところを
お嬢様と明日菜さんに見られてしまった。
　もっとまずいことに，抱きつかれたとき彼女の柔らかな匂いに，つい顔が緩んでしまったのだ。たしかにお嬢様に
よく似た，細身で長い黒髪の子だったのだが。
　あの後状況の説明をしたが，お嬢様は何だか冷たい目を投げかけてくるし，明日菜さんにはからかわれるしで
さんざんだった。

「まいったな」
　私が悩んでいるところへ，同室の龍宮が帰ってきた。
「どうした。まだ悩んでいるのか？」
「む，まあな」
　龍宮には事情を打ち明けてある。一見にクールな彼女だが，情に厚く信頼できる相談相手だ。
「時間が経てば元通りになるさ。近衛だって，お前のことが嫌いになったわけじゃないんだろう」
「それはそうなんだろうが……」
　やれやれ，と言って彼女は私の隣に座った。
「お前もお嬢様のことになると，落ち着かなくなるな。そういえば，そろそろお嬢様の誕生日なんだろう。
定番だが，プレゼントでも贈って機嫌をとればいいんじゃないか？」　　
「プレゼントか。一応考えてはいるが……」
　果たして喜んで受け取ってくれるのだろうか，と不安になる。龍宮の言うとおり，お嬢様のことになると
私は揺れる。
「仲が元通りになって，初めての誕生日なんだろう。なんだったら，同じ図書館組の宮崎とか綾瀬達に
相談してみたらどうだ」
　なるほど，それはいい考えかもしれない。彼女たちは，明日菜さんに次いでお嬢様と仲がよいだろうし。　
「ありがとう龍宮。行ってみるよ」
　私は礼を言うと，部屋を後にした。

「そういうことなら私達も手伝うよ！ねえ，ゆえ，のどか」
「は，はぁ……ありがとうございます」
　図書館島に来た私は，早乙女さん達を訪ねていた。これまで何を贈ったか訊くだけのつもりだったのが，勘の
鋭い早乙女さんに事の次第を白状させられてしまった。
「一昨年はお菓子の詰め合わせ，昨年はタロットカードを贈りましたね」
　いつものように怪しいジュースを飲みながら，綾瀬さんが言う。
「自前のカードが欲しかったらしいので，ちょうどよかったようです」
「今年は，イタリア料理の本をプレゼントしようと思ってます……」
　と，宮崎さん。そういえば，お嬢様は料理がお好きだった。私は占いの本を探してプレゼントするつもり
だったが，安易だったかな……。
「それじゃあさ，刹那さん。このかの誕生会の幹事をやるってのはどう？」
　ぽんと手を叩いて，早乙女さんが言った。
「誕生会，ですか？」
「うん，去年は出来なかったからさあ。今年はちょうど休みだし，いいんじゃないかな」
「うまくやれば，このかさんも見直してくれるですよ」
「わ，私達も手伝いますから……」
　綾瀬さんと宮崎さんも口々に言う。
「ありがとう，みなさん」
　私は３人にお礼を言った。表立つのは苦手だが，お嬢様のためにやってみよう。
　早速私達は，誕生会の打ち合わせを始めた。

　次の日。下校する前に，お嬢様を捕まえて誕生会のことを伝える。
「……そういうわけで，お誕生会を開こうと思うのですが」
　どきどきしながら伝えると
「ほんま？　うちのために開いてくれるん？」
　笑顔になって答えてくれた。その笑顔を見ていると，わだかまりが解けたようで私も嬉しくなる。
「ええ，ぜひおいで下さい」
「うん，ぜったい行くえ！」
　快諾されて，私はほっと胸をなで下ろした。するとその時，後ろから桜子さんが声をかけてきた。
「ねえねえ，近衛さんのバースディ・パーティ開くの？」
「ええ。今度の日曜日に……」
「いいなー，あたしも行きたい！」
「私も私も！」
　と，柿崎さんものってくる。
「みんなー！　桜咲さんが，近衛さんの誕生会開くってさ！」
「えっ，あの，ちょっと……」
　柿崎さんの一言で，みんなが集まってくる。　
「それならあたし，お菓子持ってくよ！」
「あ，ジュースなら，部屋にいっぱいあるですー」
　と，私達をよそに盛り上がる３−Ａの面々。
「うーん，にぎやかになりそうやなあ」
　お嬢様が，苦笑しながら言ったことだった。