ついに出てしまった刹那の突っ込み。
やはり、木乃香のボケには耐えられなかったようで…
ついに限界を超えた日が来てしまった。

「あははぁ〜バレた？」
「バレるもなに、も…っ――と、ぁ…す、すいませんっ」
「別に気にせんとぉ♪」
「で、でもぉ…ほんとに、すいませ…ぁうっ」
「むぅ〜」

普段から謝り癖のある彼女。
それに対していつも木乃香は溜め息を一つ零す。
でも、一歩一歩確実に刹那が本音を話し始めているのには違いない。
だから、溜め息は安堵の証。
そう、木乃香は最近思い始めている。

せっちゃんが変わってきている。
少しずつ、少しずつ…ウチに近付いてる。

そんな風に感じる。

「また、謝ったら今度はくすぐるで？」
「はぅ〜すいま…ぐむ」

禁句のそれを言い出しそうになり、自分で自分の口を塞ぐ刹那に、今度は笑みを一つ。

「ふふ…なぁ、せっちゃん」
「ふみゅ？」
「もう手、取ってえぇで？」
「…はぃ」
「昔、よく一緒に寝たやん？」
「そう、ですね…」

声からわかる、あなたの様子。
ホッと、心があったかくなった。
きっと自分と同じで昔を懐かしんでいる、愛おしんでいる彼女。

「お嬢様、いつも私の布団に入ってきましたよね…今みたいに」

クスッと刹那が笑い、天井を向いていた顔が木乃香の方を見る。
木乃香は口元を緩ませ、一度目を閉じて彼女を見つめ直して言った。

「だって、せっちゃんと寝るん嬉しかったんやもん。それに…」
「それに？」
「せっちゃん、手…握っても、えぇ？」
「ぷっ…」
「ほぇ？」

突然吹き出す刹那に、不思議そうな顔をする木乃香。
それもそのはず、いつもなら吹き出して笑うのは木乃香の方。
でも今は、彼女が大笑いしてる…ううん、優しい笑い方。

そう、あの時と一緒だ。

「あの時と一緒」
「え…」

見事なシンクロ、木乃香は悟った。
彼女も覚えていたんだ、と思った瞬間、なんだか熱いものが込み上げる。
懐かしくて、あったかくて、綺麗な、あの思い出を…

「覚えとったんやね…」
「えぇ…いつもは自然に手を繋ぐのに、寝るときだけは訊いてくるんですよね、
　繋いでいいかどうか」
「…そう言えば、そうやね」
「私も不思議でなりませんでした…」
「でも、これだけははっきり言えるで？」
「なんです？」
「せっちゃんの手握ると…」

そして、刹那の手を握る木乃香。
あの時と変わらない、あなたの優しい手を…

「むっちゃ安心する」
「お嬢様…」
「それに…」
「それに？」
「あれ、やって…」
「あれ？」