「こ、ここは――？」

刹那は、視界の利かない闇の中で目を覚ました。
なんだか沈んでいくような感覚がする。
まるで、暗くて深い海に、沈んでいくような････。
なぜかその感じが心地よくて、しばらくここで眠りたいと思ってきていた。

引き込まれる前に差し出した手を、何気なく上に伸ばしてみる。
――何も掴めない。
あの時差し出したこの手は、どうやら何も掴めなかったようだ。

････この手は何を掴もうとしたんだろう？
苦し紛れに開けた目に、お嬢様が映っていたような気がする
そう、自分の名を呼びながら向かってきて････。
――向かって？

そうだ、お嬢様はここに引き込まれなかったのだろうか！？

そこまで考えた刹那は、飛びおきた。
不思議と、さっきまでの沈んでいく様な感覚はなかった。
しっかりと闇の中に立つ。
相変わらず視界は利かなかったが、それでも目を凝らして声をあげる。

「お嬢様！　ご無事ですか！？」
声は響く事無く、闇に飲み込まれていった。

「くそ、これでは満足に探すことができない････ラン」
火を灯す東洋魔術を使用し、辺りを照らそうとした････が。
火は出ても光が灯ることはなかった。
光も影もない、闇の世界だということを痛感させられる。

「くっ、あの時油断してなければこの様なことには････」

刹那のいうあの時、それは妖精を封じて現実世界に戻ってきた時。
一難去って一息ついた隙が最も危ないと、訓練を受けていた自分は知っていたはずなのに。
それなのに、最近の自分が置かれている環境が････お嬢様の傍にいることが心地よくて。
「今日もお嬢様の手料理が食べられるのかな？」と思った瞬間を、闇に背後から襲われてしまった。
完全な失態だった。


「今まで幻想空間に来たときも、みんながそんなに遠くに離れる事はなかった。
　この闇の世界でもそうとは限らないが････。それを考えるとお嬢様はこっちには来てないのかもしれないな」

当てにならない推測である。
とりあえず木乃香を探して歩くことにした。

「お嬢様〜」

まったく響く事無く、飲み込まれていく。
足音すらもしない、ただ感触のみで歩いている。
いや、「歩いている」と錯覚してるだけかもしれない。

「････このちゃ〜ん」

ただひたすらと想い人を呼び、歩き続けた。
だんだんとその足取りは重くなってくる。
肩が重い････肩に背負う夕凪が異様に重く感じてきていた。

「少し････休むか････」

重くなる疲労感に負けて、ついに刹那は腰を下ろした。
意識が遠くなっていく。
ぼーっとして思考も働かない。

「私はここで････なにをしてるんだろう？」

闇に囚われ始め、ふと目を閉じたその先に見えたもの。
それは京都の道場でひたすら剣を振るう、過去の自分だった。