*

――そしてある日、お嬢様が楓に連れて行かれた。
何の話をするのだろうか？
即座に式神を飛ばそうとしたが、その式神に向かって何かが飛んできた。
それに貫かれ、式神は紙に戻る。


「やぁ、刹那」
「････龍宮、何のつもりだ？」

飛んできたのは５００円玉。
そして私の前に立ち塞がるように、龍宮が現れた。

「いや、最近話をしてなかったと思ってな」
「話すことは無い、どいてくれ」
「いやだね」

龍宮はふっと笑う。

「っ！？」

また５００円玉が飛んできた、今度は確実に私を狙って。

「何の真似だ！？」
「お前が言ったんだろう、『お嬢様を頼む』と。だから楓に任せておけ」
「ふざけるなっ」

私は焦っていた。
クラスメイトとは言え楓は忍びの者。
今こうしている間に、楓がお嬢様になにをしているか････。
その焦りは龍宮相手に足枷となっていた。

しばらく交戦していると、急に龍宮の動きが止まる。

「刹那････この３ヶ月何をしていたんだ？」
「何････？」
「守るべきものが壊れていっているぞ････」

そういうと龍宮は銃を下げ、立ち去った。
私はしばらく呆けてしまったが、すぐにお嬢様の元へ向かう。
龍宮の言葉からして、楓が何かしてるのかと思ったからだ。

しかしたどり着いた先では、楓とお嬢様が話をしているだけでなにも危険な状況ではなかった。
そして最後に楓がお嬢様に何か耳打ちをして、立ち去っていった。
後にはお嬢様だけが残されていたが、何か思いついたかの様にお嬢様もその場を立ち去っていった。

二人は何の話をしていたのか････。
龍宮は、何を私に言おうとしたのだろう？

私の中には疑問だけが残っていた。

*

放課後、部活が休みのはずのお嬢様は寮とは違う方向に向かっていた。
後を追いかけると、そこはエヴァンジェリンさんの家。
茶々丸さんがお嬢様を招き入れる。
なぜエヴァンジェリンさんの家に？

････あの人の家だと式神を飛ばしても、すぐに紙に戻されてしまうだろう。
すこし気掛かりであったが、外で待つことにする。

しばらくすると、お嬢様を案内した茶々丸さんが家から出てきた。
そして木の上にいる私を見上げる。
私に気付いているようだ。

「････茶々丸さん、お嬢様とエヴァンジェリンさんは一体何を？」
「すみませんが、お答えする事はできません」
「お嬢様に何かしたら、私が黙っていませんよ」
「安心してください。マスターは貴方の事を気に入っていらっしゃいますので」
「････？　それとお嬢様の身の安全、何の関係が？」

その直後に、エヴァンジェリンさんの家から巨大な魔力が溢れ出た。
わずかだがお嬢様の魔力も混じっている。

「っ････まさか、お嬢様の血を････！？　何をした！？」
「すみませんが、お答えする事はできません」
「････押し通らせてもらう！！」

しかし茶々丸さんも簡単に通してはくれなかった。
さきほどの龍宮と同じように、焦りが足枷となる。
くそっ、お嬢様はご無事だろうか････――むっ！？

ガチャッ！

お嬢様が飛び出してきた。
慌てて木の上に隠れる、茶々丸さんも。
そしてお嬢様の気配が遠くなっていく。

「････お嬢様は無事、なのですか？」
「健康状態に影響はないはずです。私生活に影響が出るようなことはしていないと思います」

つまり何かしら手は出したんだな、と解釈する。
しかしいつまでもここに留まっているわけにはいかないので、お嬢様の後を追いかける事にした。

「刹那さん」
「････はい？」
「諦めないでくださいね」
「････？」

何の事だかよくわからなかった。
しかし助言として受け止めて、私はお嬢様の後を追った。