「――ご、誤解です、お嬢さま！！」
「････言い訳は聞きたくないえ」

必死で否定する刹那を、木乃香は無視して机に向いたまま作業を進める。
普段の優しくてはんなりした木乃香とはまったく違う。
そのギャップに刹那は怯んでしまった。

「････お、お嬢さま････？」
「どうせ････ザジちゃんにひぃひぃ言わされてたんやろ」
「ぶっ」
「えっ！？」

いきなりの問題発言に噴出す明日菜と、絶句する刹那。
暴走した木乃香はさらに続ける。

「じゃあ逆にひぃひぃ言わせてたん！？」
「なっ････違います！　私は、お嬢さま以外とは――」
「ちょっ、いい加減にしなさいよあんた達！！」

売り言葉に買い言葉で、刹那までもが問題発言をしそうになる。
それを明日菜が全力で止めた。

「二人がケンカなんて････少し落ち着いて話したら？」
「せっちゃんが浮気したんに、落ちつけるん！？」
「ふ、不本意です！　私は後ろめたい事など何一つしていません！」
「んな事言うて、昨日仕事やて嘘ついて････ザジちゃんと好き放題しとったんやろ！？」
「ですから！　私は――」
「――だから、いい加減にしろーー！！」

またもやキャーキャーと言い争いを始める木乃香と刹那と、それを止める明日菜の怒鳴り声。
それらは部屋の外に漏れていて、珍しい展開にクラスメートたちが集まってきた。
このままではクラスメートたちが火に油を注ぎ、取り返しがつかなくなる恐れもある。
明日菜は仕方なく、ため息をつきながら玄関へと向かった。

「もう、外は私がどうにかしておくから････二人でちゃんと話すのよ？」
「････うん」
「も、申し訳ございません････」

先ほどまで言い争っていた二人は、お互いに涙目で頭を擦りながら承諾する。
どうやら、明日菜の怒りの拳が直撃したようだ。
二人の共通の親友は、強かった。

明日菜が出ていき、しばらくすると部屋の外は静かになった。
木乃香は机で作業を進めながら、刹那は明日菜に出してもらったお茶をすすりながら、その場で沈黙していた。

「････」
「････」

重たい空気。
その中にペンを走らせる音と、お茶をすする音だけが響く。
自分の部屋ではない為に居心地が悪い刹那は、意を決して口を開いた。

「お嬢さま････あの････」
「････なんや？」
「私の言い分も、聞いていただければと････」
「････うん」

明日菜の拳が効いたのか、二人は落ち着きを取り戻していた。
木乃香はペンを置き、刹那と向き合う。
刹那もしっかりと正座して、木乃香を見た。

「実は昨日････行き倒れてしまいまして････」
「行き倒れ････？」
「はい。仕事からの帰路で倒れた所を、ザジさんが助けてくれたみたいなんです」
「怪我････ないん！？」
「はい、その点は大丈夫です」

刹那は事実を木乃香に伝えた。
連日の雨で身体が弱っていた事。
倒れてから昼に目覚めるまでの記憶は無い事。
････本当に、木乃香が勘違いしているような事に心当たりが無い事。
そして自分の体調管理を怠った結果が、こういった事態を引き起こした原因である事。

「ですから････私が悪いんです････。ごめんな――」
「ストップ」

木乃香は謝る刹那を制止した。

「なんでせっちゃんが謝るん？　せっちゃんは悪い事しとらんのやろ？」
「････ですが、自己管理さえできていれば起きなかったことです」
「急に具合悪くなるんは、誰だってあるえ････」

木乃香は立ち上がると、先ほどペンを走らせていたノートを手に持って刹那の隣に移動した。
刹那が身体が緊張するのがわかる。

「････さっきはウチに強気で言い返してたんに････いつものせっちゃんに戻ってもうたな？」
「あ、あれは････つい････」
「あれでこのちゃんって言うてくれてたら、昔した喧嘩みたいやったのにぃ」

売り言葉に買い言葉だったとはいえ、刹那は木乃香に逆らった事になる。
従者としてはあるまじき行為。