先に立ち上がった木乃香が、刹那の手を引く。
しかし刹那は痛みを訴えて木乃香の手を振り払った。

「刹那さん、大丈夫！？」
「手首を少し捻挫しただけなので････それよりも、このかさんは････」
「ウチは平気や。････どうしてウチの事かばったん？」
「なぜって････････助けないとって無意識に････」

例え記憶は失っていても、長い間守り続けていた相手の危機に身体が反応したのだ。
木乃香はそんな刹那を前に、治療をしようとワンドを取り出す。
しかしそれは明日菜に止められた。

『目的を失った者が己に在る力を知れば、例え刹那君でも力に溺れてしまうかもしれない』

木乃香の脳裏に蘇るのは、学園長の部屋でひそかに伝えられた高畑の言葉。
今の刹那に魔法の存在が知れれば、刹那は自らの力に溺れてしまう可能性がある。
それを避ける為に、木乃香は魔法で刹那を癒してはいけない。

「････っ････せっちゃん、ウチ何もできんでごめんな････」
「い、いえ、私が勝手に怪我をしただけなので････！」

刹那のこの気遣いも、今の木乃香にはつらいものでしかなかった。
刹那は記憶を失っても自分を守ってくれるのに、自分は刹那を守る事も傷を癒す事もできないのだから。
････いや、守ることなら、できる。

「アスナ、せっちゃんと先に戻ってて」
「え？　ちょっとどこに――」

木乃香は二人をおいて、学園長の部屋へと引き返す。
････刹那が学園長から「京都に帰るように」と告げられたのは、そのすぐ後日だった。

*

刹那が京都に行ってから、数日が経った。
龍宮は刹那が抜けた分の仕事に追われているようである。
そして明日菜と木乃香は、普段通りエヴァンジェリンの別荘で修行を行っていた。
しかし刹那がいなくなってから、この二人の関係はギクシャクしたものになってしまっていた。

「木乃香、本当にいいの････？」

ぴくっと木乃香が肩を震わせる。
明日菜が木乃香に問うのは、刹那の事。
刹那が京都へと帰った後の木乃香は、周りの誰もが気付くぐらいに落ち込んでいた。

「ええんよ････ウチの傍におったら、せっちゃんは傷つくだけや････」
「でも････刹那さんはこんなの望んでないよ、絶対」

二人きりになると、決まってこの話題となっていた。
もし刹那を京都へと返した理由が記憶の回復などであれば、明日菜も納得したかもしれない。
しかし木乃香が刹那を京都に送った理由は、それではなかった。

「せっちゃんは、ウチの為に頑張りすぎたん････」
「････だからって、麻帆良から追い出す事ないじゃない」
「ちゃう！」

明日菜の言葉に木乃香は取り乱す。
木乃香が刹那を京都に送った理由は、刹那の"解雇"だったのだ。
木乃香は刹那を護衛の任から外すように学園長に頼み、更に京都に送って自分からも遠ざけた。
自分のせいで刹那が傷付く事に、耐える事ができなかったのだ。

「今やったらせっちゃんは普通の女の子として生きられる！　ウチのせいでもう縛りとうないん！」
「でも、記憶を失ったのを利用するのはよくないよ！　そういうのはちゃんと話して････ちょっと、このか！」
「アスナにはわからないん！」

木乃香が刹那を京都に送ってから、このような喧嘩は毎日のように起きていた。
木乃香は明日菜の説得から逃げるように、その場を飛び出す。

（ウチのせいで、もうせっちゃんを危険な目にあわせたくないん････！）

明日菜の言葉で決心が揺らぎそうになるたびに、木乃香は逃げ出してしまっていた。
木乃香は誰もいない場所で泣き崩れる。
その木乃香の傍らには、刹那の愛刀・夕凪があった。

*

その頃京都にいる刹那は、木乃香の実家とは少し離れた民家にいた。
ここ数日、温かい家庭といえる環境で平和な生活を続けている。
民家の主は木乃香の父・詠春の知り合いであり、刹那を快く受け入れてくれた。

（どうして急に京都に････ここに記憶の手がかりが？）

刹那はそこで、あり余る時間をかけて過去を探り始めていた。
しかしここは刹那が幼少の頃に過ごした場所とは大きく違う。
これも木乃香の頼みであり、何かの拍子に記憶が戻らないようにと配慮されていたのだ。

（････思い出せない････うーん････）