（助けな････きゃ････、････助ける？）

無意識に、刹那は"何か"を守ろうとしていた。
刹那はその記憶と意識の矛盾に気付き、それがきっかけで冷静さを取り戻す。

（もしかして････過去の記憶････？）

混じり込んできたもの――それは、別の誰かを助けようとして川でもがいた、過去の記憶。
死を前に刹那の意識は、記憶の扉の前にきていた。
それでもその扉には辿り着いただけで、開く事はない。

（助け、なきゃ････初めての････誰を････？）

「････うっ、がはっ････！」

そして死が迫っている事にも変わりない。
刹那は記憶の鍵を探して、新しいわずかな記憶を振り返った。
その間も刹那の頭の中ではフラッシュバックのように、失った過去の記憶がチラつく。

（最初に会ったのは････このかさんだったっけ････）

最初に出てきたのは、真っ白な記憶を持って目覚めた時に傍にいた木乃香だった。
そしてチラつく記憶には、昔川で溺れた幼馴染の姿。

（この、か････このか････無意識に守りたいと思った････。私は昔、川で溺れたあの人を････川で、溺れた？）

その二つが重なり････それが記憶の扉の鍵となった。

（････そうだ、あの人は････！）

木乃香を中心に渦巻くように、刹那が失った記憶が戻ってくる。
刹那は全てを思い出した。

「ぷはッ････このちゃん！　今助け――っ」

刹那は昔の記憶のまま、木乃香を助けようと叫んだ。
しかしすぐに現実に戻って、身体に力を込める。

――ドーンッ！

力の使い方を思い出した刹那は気を使い、川から脱出する。
しかし、刹那の表情は暗かった。
幼馴染が何を考えてこの京都へ自分を送ったのかを、刹那は悟ってしまっていたのだから。

*

「長！」
「････どうやら、思い出したようですね」

刹那は民家に戻り着替えると、すぐに詠春の元を訪れた。
民家の主から連絡を受けていたのか、詠春は落ち着いて刹那を受け入れる。

「長、私を････麻帆良に戻してくださいませんか？」
「刹那君････」
「お願いです････私は、このままお嬢様と離れたくはありません････」

麻帆良への帰りの切符が無い事。
そして木乃香が持っていった、愛刀の夕凪。
従者が得物を主に取られるという事は、主を守る力を主自身に奪われたという事。
････すなわち、用無しという事を意味する。

「もちろん、私も君を解雇するつもりはありません。ですが････木乃香が頑固でね････」
「な、なぜ････お嬢様は････」
「木乃香は君に････普通の女の子として生きて欲しいと願っています。
　かつて私たちが、木乃香に対してそう思っていたように」

詠春の言葉に、刹那は顔を伏せて唇を噛みしめた。
確かに学園長と会った日に、『全てを任せる』と自分は言った。
しかしその結果、木乃香と離れ離れになってしまった事に刹那は納得がいかない。
特にその判断が木乃香によるものだというならば、なおさらだった。

「････刹那君、君は何ですか？」
「私は････私は、もう････」
「もうひとつあるでしょう？」
「え？」

詠春は顔をあげた刹那に、何も言わずに封筒を差し出した。
刹那はそれを受け取る。