居心地よさそうに鼻先をうちに摺り寄せてくるせっちゃんは，子犬みたいに可愛らしい。

「もうちょっと……寝ててもええよ？」
「いえ……。」

せっちゃんはうちの背中に腕を回して，逆にうちのことを引き寄せる。

「もう少し……こうしていてもいいですか？」

それに応えるように今度はうちがせっちゃんに擦り寄った。

◇◆◇

どれくらいそうしていたのだろう。初夏の穏やかな空気の中でせっちゃんと抱き締めあって
温もりを共有した。何も言ってくれるわけやないけど，うちのこと必要としててくれるゆう
のはわかる。うちはもっと素肌で感じあってもええと思うとるんやけど。

「……ありがとうございました。」

少し気持ちが落ち着いたのか，せっちゃんはうちにお礼を言う。
そんなこと言わんでもええのに。でも晴々としたせっちゃんの顔を見とると，
なんかちょっと恥かしくなってしもうて，うちは話題を換えた。

「せや。浴衣合わせてみてや。夏祭りんとき一緒に着よ♪」

うちはせっちゃんの手を引いて立たせ，せっちゃんのための浴衣を合わせる。
うちに甘えてくれへんせっちゃんにちょっと寂しく思ったけど，実際甘えられると
なんや照れてしまうんよ。そんな自分の気持ちを誤魔化すみたいに，てきぱきと
せっちゃんに浴衣を着せていった。

「っ………。（うちの見立ては）完璧や。」

せっちゃんの女性らしさを存分に引き出す，ちょっとお淑やかな色目…。
可憐な花を連想させる佇まい…。

うち，思わず見とれてもうた……。

「/////……似合いますか？」

恥かしそうにしながら，せっちゃんはうちの目の前で一回転して見せた。
やっぱりせっちゃんやて女の子やね。気に入ってもらえたみたいや。

ではお嬢様も，そう言ってせっちゃんはうちに浴衣を着せる。
お互い手馴れたもんや。

「はい，できあがり。」

うちも和服美人に変身する。二人で並ぶと，背景に百合が似合いそうや。

「楽しみやね。夏祭り。」
「楽しみですね。」

せっちゃんにそう言ってにっこり微笑みかけると，せっちゃんも本当に嬉しそうに
にっこりと微笑み返してくれた。また一緒に夏祭りに行けることがこんなに嬉しい
なんてな。

「……私は，来年も再来年もずっとお嬢様と一緒に夏祭りに行きたいです。」

ちょっとだけ頬を紅く染め，せっちゃんはうちに言うた。
言葉通りの意味でないことは言わなくてもわかる。それじゃうちの言いたいことも
わかってくれるんかな？

「ずっと，これからもうちの隣にいてや。」
「…はい。必ず。」

せっちゃんの短い一言。
でもその言葉に秘められた想いは，うちの胸に心地良く染み渡っていった。
すがすがしい空気の中で交わされた，
せっちゃんとうちの永久（とわ）の約束……。