5


「味、変やない？」

「いえっ、美味しいです、すごく。」

「ほんま？良かったぁ。
お粥ってシンプルやから味付け迷うんよ〜」

「丁度いい加減だと思います」

その後も結局『あ〜ん』は続いた。
うれしいのは間違いないが少しはずかしい。

しかし、お嬢様はきっといいお嫁さんになるだろう。
そう思った。

「将来お嬢様を貰う方は幸せですね」

「…
ふぇ？

お嬢様は顔を少し赤らめた。

「や…っ、イヤやなせっちゃん、何言うねん…」

急に視線を落として、食べ終わった食器をガチャガチャ言わせながら盆に載せていく。

6


「も、申し訳ありません、お気に障りましたか？」

「や、そゆことちゃうけど…
いきなり…その…」

言葉を濁されて真意が掴めない。
熱でぼぅっとしているお陰で頭が回らないのが悔やまれる。

「あ、あは、ウチ…食器洗ってくるな」

お嬢様が盆に伸ばした左手を掴む。

「せっちゃ…？

…ひゃっ」

そのまま左手をぐい、と引っ張った為に姿勢が崩れる。
そのまま倒れ込んで来たお嬢様をぎゅぅ、と抱きしめた。

7

お嬢様の鼓動が、聞こえた。

どれくらい、そうしていたのだろう。

沈黙をやぶったのは今回もやはり、


「せ…ちゃ…？」

「…っ!!」

そこで、正気に戻った。

「申し訳…っ
ありません…」

拘束する腕を解き、両肩を押して自身から引き離す。

「…す、みません…
熱など出るとどうかして…、しまいますね、はは…」

笑って誤魔化したつもりだったが、多分笑いが引きつった。


―ダメだ。
何を見え透いた言い訳しているんだ私は。

『どうかしている』のは熱のせいじゃない。

熱のせいなんかじゃ、ない。